En un hecho sin precedentes para un país sin nieve y sin tradición invernal, los salvadoreños David Chávez y Jonathan Arias escribieron una nueva página en la historia del deporte en El Salvador al competir en Para Cross‑Country en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán‑Cortina 2026.
Los Juegos se celebrarán del 6 al 15 de marzo. Ambos participarán en pruebas exigentes: el sprint de 1 kilómetro y las competencias de fondo de 10 y 20 kilómetros, que se realizarán en la región alpina de Val di Fiemme, Italia. Competir en estas disciplinas representa una hazaña para dos atletas que crecieron lejos de cualquier paisaje invernal.
Para Chávez y Arias, el reto no es solo técnico: implica adaptarse a condiciones completamente ajenas a su vida cotidiana. El esquí de fondo requiere potencia, equilibrio, técnica depurada y una resistencia extraordinaria, virtudes que estos atletas han desarrollado enfrentando duras realidades en su país. Ambos quedaron con discapacidades físicas a causa de hechos violentos, pero encontraron en el deporte un camino para reconstruir sus vidas.
“Es un honor inmenso representar a El Salvador”, expresó Chávez desde el campo de entrenamiento del equipo en Noruega, horas antes de viajar a Italia para su participación en las competencias paralímpicas el 10, 11 y 15 de marzo.
Chávez, originario de San Luis Talpa, viaja cada día hasta La Libertad para entrenar y, con apenas dos años en el deporte, ya ocupa el puesto #37 del ranking mundial, un ascenso meteórico que habla de su disciplina y determinación.
En las pruebas de esquí sentado, los atletas utilizan un sit‑ski, dispositivo montado sobre esquís de fondo que les permite impulsarse únicamente con la fuerza del tren superior. Es una disciplina demandante que exige dominio del cuerpo y de la respiración para mantener velocidad y eficiencia técnica.
Aunque una parte clave de la preparación ocurre sobre nieve en Europa y Estados Unidos, los entrenamientos más intensos tienen lugar en un espacio inusual: la playa El Cocal, en el Puerto de La Libertad. Allí, sobre la arena caliente del Pacífico, realizan rutinas de fuerza, resistencia y técnica. El método surgió gracias a la visión del entrenador estadounidense Robert “Rob” Powers, quien desde un inicio soñó con ver a un salvadoreño competir en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. Comprendiendo la realidad geográfica del país, adaptó la preparación a un entorno tropical.
El proyecto ha contado con el respaldo de One Team, la Colgan Foundation, el INDES y otros aliados que creyeron en lo que parecía un sueño improbable. Gracias a este apoyo, Chávez y Arias participaron en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico FIS Trondheim 2025, donde lograron los puntos necesarios para su clasificación.
El camino de Chávez hacia el deporte paralímpico comenzó tras sobrevivir a un tiroteo en 2015, cuando una bala dañó su columna y le provocó parálisis parcial. Lejos de rendirse, probó diversas disciplinas: baloncesto en silla de ruedas, atletismo, surf, escalada y, finalmente, esquí de fondo.
Su energía y constancia son notorias. “Trabajamos mucho la visualización, la respiración y la disciplina. Los entrenamientos son largos, pero siempre recuerdo por qué empecé y lo que he superado”, explica. “Cuando uno vence obstáculos grandes, la presión se transforma en motivación”.
La historia de Arias también es reflejo de resiliencia. Powers lo descubrió mientras vendía minutas y cocos en la calle. Lo invitó a entrenar y su potencial quedó claro de inmediato. Aunque una lesión le impidió asistir a la última competencia clasificatoria, la federación internacional revisó su caso y confirmó su inclusión. “Los límites muchas veces están en la mente”, afirma Arias. “Clasificar fue fruto del esfuerzo, el sacrificio y la fe”.
Como parte de su preparación internacional, ambos han entrenado y competido en Colorado, Utah, Montana, así como en Noruega, Argentina, Canadá y Alemania, adquiriendo experiencia real en nieve y aprendiendo de atletas con larga tradición invernal.
Arias reconoce el peso de enfrentarse a países con enormes recursos y tradición en deportes de invierno, como Noruega, Suecia, Japón y China, pero asegura que esto no los intimida. “Ellos tienen historia y más años en la nieve, pero nosotros tenemos corazón y determinación. Estar ahí confirma que tenemos el talento y que no existen excusas para darlo todo”.
Apoyo institucional y visión de futuro
Para Salvador Salguero, presidente de la Federación Salvadoreña de Ski, el progreso de Chávez y Arias ha sido notable. “Lo que han avanzado técnica y mentalmente es excepcional. En apenas dos años llaman la atención en cada competencia; nadie esperaba ver a esquiadores salvadoreños compitiendo contra los mejores del mundo”, dijo Salguero quien como atleta representó a El Salvador en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984.
La Federación mantiene desde hace dos años un acuerdo con la Federación Noruega que ha permitido experiencias clave en nieve real.
“Su entusiasmo me inspira. Les recuerdo que deben ser agradecidos con Dios por esta oportunidad y que su historia no termina aquí”, añade Salguero. Su visión va más allá de los Juegos: busca que esta participación abra camino para una cultura deportiva más inclusiva y una sociedad con mayor respeto hacia las personas con discapacidad.
“Lo de Chávez y Arias demuestra que sí se puede”, afirma. “Tras superar momentos difíciles, podemos unirnos como país para apoyar a nuestra juventud y mostrar que los sueños, incluso los que parecen imposibles, pueden alcanzarse”, concluyó.
