En la película “El árbol de la vida”, la impresionante alegoría religiosa de la vida y la muerte de Terrence Malek, una madre angustiada, llorando el suicidio de su hijo que había sido acosado, lamenta: “Cuando éramos jóvenes, las hermanas nos enseñaron que había dos cosas que conmovían el corazón de los hombres: el orden de la naturaleza y el orden de la gracia”.
El orden de la naturaleza se impone sobre nosotros. Nos obliga a obedecer. Es egoísta y anula el bienestar de los demás. Se basa en el poder y la capacidad de dominar.
El orden de la gracia, en cambio, nos enseña a encontrar la belleza de Dios en los corazones y vidas de los demás. Se regocija en el perdón. No busca la dominancia como fuente de satisfacción, sino comunidad y paz. Valora la aceptación y el diálogo por encima de la acumulación de poder.
Temo que como nación estamos viviendo un momento en el que el orden de la naturaleza está eclipsando el orden de la gracia.
Para nosotros, como cristianos, esta es una crisis que no podemos ignorar.
El Evangelio de hoy lo deja claro. Porque las Bienaventuranzas presentan la inversión fundamental del orden de la naturaleza que está en el corazón de la misión cristiana. Benditos no son quienes buscan dominar y buscar riqueza y poder masivos. No, benditos son quienes no tienen poder. Benditos los pobres que no tienen riqueza. Benditos los que muestran misericordia. Benditos los pacificadores. Benditos los perseguidos.
Como sociedad, hemos permitido que una concepción ‘hobbesiana’ del mundo domine elementos vitales de nuestra formulación de políticas y conversación pública. Los principios de dignidad y compasión humanas se descartan en favor de un cálculo que valora la adquisición de riqueza, el poder militar y el fomento de divisiones raciales, étnicas y económicas.
Las Bienaventuranzas son el contrapunto a esta visión ‘hobbesiana’ del mundo. Llaman a nuestros corazones a aquellas virtudes y acciones que pueden ayudarnos a redimirnos en nuestros tormentos actuales.
Parte del problema con la mayoría de nosotros como cristianos es que no tomamos en serio las Bienaventuranzas. Los vemos como una visión inspiradora que nos consuela y soñamos cómo debería ser la vida.
Las Bienaventuranzas no son un llamado a soñar ni a encontrar consuelo. Son un marco moral para nuestras vidas personales y públicas como ciudadanos. Están arraigadas en la convicción de Jesucristo de que estas virtudes son para el mundo real, y que señalan el camino para edificar verdaderamente el Reino de Dios en esta tierra. Es viviendo las Bienaventuranzas que fortalecemos el orden de la gracia que nos rodea y en nuestra nación.
Llevar las Bienaventuranzas a los temas culturales y políticos que nos dividen como nación no significa que las complejas cuestiones que enfrentamos puedan reducirse a soluciones simples. Resolver nuestros problemas migratorios tendrá que incluir controlar nuestras fronteras y deportar a personas indocumentadas que hayan sido condenadas por delitos violentos. Pero las soluciones arraigadas en el orden de la gracia no pueden tolerar la vilipendiación de los indocumentados ni la deportación indiscriminada de millones de hombres, mujeres y familias indocumentados que han vivido productiva y pacíficamente en nuestra tierra durante décadas y que contribuyen a nuestra sociedad con tantos de los valores que desesperadamente necesitamos.
Estados Unidos, debido a su poder militar y económico, puede lograr mucho bien en el mundo. Pero el orden de la gracia no puede basarse en amenazas militares y económicas utilizadas para avanzar objetivos nacionales estrechos a costa del bienestar vital de los demás y de la solidaridad entre naciones que es esencial para el bienestar de todos.
Estados Unidos no puede acabar con la pobreza en nuestro mundo. Pero el orden de la gracia no puede tolerar a la nación más rica del mundo, diezmando menos del uno por ciento de nuestro presupuesto federal que nuestra nación destina a la ayuda humanitaria internacional. Porque la compasión está en el corazón mismo de las Bienaventuranzas. Ningún país puede llamarse compasivo si retiene siquiera las migajas de su mesa en lugar de proporcionar ayuda económica a quienes pasan hambre, hambre o están enfermos en nuestro mundo. Y como señaló el papa León en Dilexi te: "Ningún cristiano puede considerar a los pobres simplemente como un problema social. Son parte de nuestra familia."
Incluso en el tema del aborto, este nuevo rechazo al orden de gracia nos ha llevado a un punto en el que ninguno de los dos partidos políticos está dispuesto a apoyar acciones críticamente importantes necesarias para proteger a los niños no nacidos de nuestro país. Y Jesús llora.
El orden de la gracia exige la sanación de la polarización que crea divisiones falsas y amplificadas en nuestra cultura. Nuestra vida comunitaria e institucional ha quedado paralizada por el impulso tóxico de juzgar y marginar a otros en todos los lados del espectro político. Nunca debemos olvidar que el prejuicio es el pecado que Jesús mencionó con más frecuencia en los Evangelios. Es un misterio del alma humana por qué nos sentimos mejor con nosotros mismos cuando podemos menospreciar a los demás y juzgarlos. Pero lo hacemos, y este misterio del alma humana está destruyendo los lazos de comunidad que serán nuestra única salvación como país.
Los colegios y universidades de nuestra nación, y en particular los colegios y universidades católicos, tienen un papel crítico y sustantivo que desempeñar para detener el eclipse del orden de la gracia en nuestra sociedad. Parte de tu misión principal es precisamente abogar por la inversión de valores que representa la Bienaventuranza.
Eso significa, como ha dicho tantas veces el papa Francisco, ir a las periferias, buscar a los marginados y vulnerables entre nosotros, e intentar entender cómo las políticas propuestas les afectan, benefician o perjudican. Toda universidad católica debería buscar formar en sus estudiantes una búsqueda constante para mejorar y proteger la posición de los más vulnerables en nuestra sociedad: los indocumentados, los no nacidos, los pobres, los ancianos y quienes padecen enfermedades mentales.
Esta misión de las universidades y colegios católicos requiere situar el orden de la gracia en el corazón de la vida universitaria. Significa no pedir disculpas por la doctrina social católica, sin importar a quién aleje.
Nunca debe olvidarse que este esfuerzo es intrínsecamente de conversión, no de compulsión o exclusión. Olvidar este primer principio es traicionar el orden de la gracia y las Bienaventuranzas que son su contenido. La discusión y el debate están en el corazón de la vida universitaria y de la universidad, y de la verdadera conversión moral y espiritual.
El papa Francisco subrayó que la clave para un diálogo auténtico es el acompañamiento, la disposición a abrazar verdaderamente al otro y caminar con él con profundo respeto por su dignidad y opiniones. Las universidades católicas deben acompañar verdaderamente a sus estudiantes con respeto, cuidando sus necesidades y creencias más profundas y llevando la antorcha del orden de la gracia para ayudar a iluminar el camino en nuestro mundo convulso.
* Texto de la homilía del cardenal McElroy pronunciado en la reunión de la Asociación de Colegios y Universidades Católicas en Washington, DC, el 31 de enero de 2026.
