Se acercan dos de mis días favoritos del año. Si se detiene a pensarlo, quizás también sean de sus días favoritos.
Apuesto a que piensa que me refiero al Día de Acción de Gracias y a la Navidad. Sin duda son días maravillosos. Pero en realidad estoy hablando de los dos primeros días de noviembre: el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos.
¡Qué regalo tan grande es que la Iglesia reserve estos dos días, e incluso todo el mes de noviembre, para orar de una manera especial por nuestros seres queridos que han regresado a la casa del Padre!
En la Solemnidad de Todos los Santos celebramos a todas aquellas personas que vivieron vidas santas y ejemplares, aunque no hayan sido reconocidas oficialmente como santos por la Iglesia. Son las personas que recordamos como hombres y mujeres de Dios: nuestros padres, esposos, esposas, hijos, hermanos, amigos y vecinos.
Este año pienso en un amigo de muchos años que falleció repentinamente en septiembre. Chuck Short fue un líder en el condado de Montgomery que trabajó incansablemente por las personas con diferencias en el desarrollo y por quienes estaban desfavorecidos, olvidados o necesitaban apoyo. Defendió con firmeza a las organizaciones benéficas locales, ayudándolas a obtener fondos del condado para que pudieran continuar con su valiosa labor.
Para mí, Chuck fue un hombre santo que vivió una vida de fe. Compartió un hermoso matrimonio de 51 años con Maureen. Crió a tres maravillosos hijos y amó profundamente a sus seis nietos. Dio mucho de sí mismo a la Iglesia y a la gente del condado de Montgomery. Agradezco la oportunidad de orar por él.
Mi madre y mi padre también vivieron vidas buenas y santas. Creo que ellos también fueron santos. No eran perfectos. Tenían sus defectos. También los tenían Pedro, Santiago, Juan, Tomás, María Magdalena, Marta y muchas otras figuras del Nuevo Testamento que caminaron junto al Señor. A pesar de todo, permanecieron comprometidos con Jesús y procuraron vivir de la manera que creían que Él quería.
Me encanta celebrar el Día de Todos los Santos porque recordamos de manera especial a todas las personas que hemos conocido y amado, y que nos marcaron por la forma en que vivieron. Este es su día. Espero que usted también recuerde y rece por quienes tocaron su vida e hicieron una diferencia. Tal vez no lleven oficialmente el título de santo, pero esperamos y oramos para que hoy estén en el cielo, intercediendo por nosotros.
Pasamos inmediatamente del Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, al Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre. En esta fecha recordamos a quienes murieron en amistad con Dios, pero que todavía pueden estar pasando por un proceso de purificación antes de entrar plenamente en la vida eterna con Él.
El purgatorio no tiene tanto que ver con nuestros pecados como con los efectos que estos dejan. Nuestros pecados pueden ser perdonados, pero las consecuencias de nuestras acciones pueden continuar incluso después de recibir el perdón.
Pensemos en alguien que causa un daño grave a otra persona. Puede arrepentirse y ser perdonado por Dios, pero los efectos de lo que hizo pueden permanecer en la vida de la otra persona mucho tiempo después de haber recibido ese perdón.
El purgatorio forma parte de esa purificación final. Es el lugar donde somos limpiados de todo aquello que aún necesita ser purificado antes de entrar plenamente en la presencia de Dios. Para mí, eso hace del purgatorio algo bueno. Estamos a las puertas del cielo, preparándonos para entrar.
En la Escuela Mater Dei, donde soy capellán, los estudiantes a veces dicen que el purgatorio es “la sala de espera de Dios”. Me gusta esa descripción. Estamos esperando entrar en la vida eterna con Dios. Sabemos que el infierno ya no es una posibilidad.
No entendemos completamente cómo es el purgatorio. Es menos un lugar físico y más un estado de existencia. El tiempo no funciona de la misma manera en la eternidad que aquí en la tierra, pero sabemos que seremos purificados.
Lo hermoso es que podemos participar en esa purificación rezando por quienes están en el purgatorio. Eso es precisamente lo que hacemos el Día de los Fieles Difuntos y durante todo el mes de noviembre. Desde hace mucho tiempo, la Iglesia enseña que nuestras oraciones pueden ayudar a quienes están en el purgatorio mientras atraviesan este proceso de purificación.
De hecho, la Iglesia considera la oración por los difuntos como una de las siete obras de misericordia espirituales. Cuando rezamos por nuestros seres queridos que nos han precedido en el camino hacia la eternidad, realizamos una obra de misericordia por ellos. Los encomendamos al amor y al cuidado de Dios, y pedimos que entren plenamente en su presencia.
Qué hermosa manera de seguir amando a alguien después de su muerte. Tal vez ya no podamos llamarlo por teléfono, visitarlo o tomarlo de la mano, pero sí podemos rezar por él. Podemos ofrecer una Misa por su alma. Podemos pedir a Dios que lo lleve plenamente a su presencia.
La Iglesia dedica el mes de noviembre a vivir esta práctica de manera especial. Muchas de nuestras parroquias celebran Misas por los difuntos. Algunos escribimos los nombres de nuestros seres queridos en sobres o los incluimos en listas parroquiales para que sean recordados en las celebraciones de noviembre. Son formas sencillas pero hermosas de recordar a quienes amamos y de ofrecer nuestras oraciones por ellos.
Celebremos bien el regalo de la vida eterna con Dios y la presencia de nuestros seres queridos que ya están con Él. Celebremos nuestra fe en Jesús, su Resurrección y su promesa de que prepara un lugar para nosotros en la casa de su Padre.
