Los visionarios son personas importantes para cada cultura. Ellos son los que son capaces de ver y descubrir posibilidades inimaginables. Son los que ofrecen esperanza a la gente. Ellos son los principales agentes para el cambio. Todos necesitamos visionarios y, afortunadamente, nosotros, los católicos negros, tenemos muchos de esos visionarios en nuestra herencia para seguir y honrar. 

Una de las frecuentes advertencias del difunto padre Clarence Rivers fue "sin una visión, la gente perece". Es la cita en su tarjeta conmemorativa fúnebre. Clarence, el primer sacerdote diocesano afroamericano de Cincinnati, fue un hombre tremendamente dotado con una visión artística y un gran talento musical.  Él no es más que uno de esos católicos negros cuyo legado y memoria deben seguir siendo una fuente de esperanza y coraje para la generación actual. En muchos aspectos es el padre de la inculturación litúrgica afroamericana. 

Ahora hay seis candidatos negros para la santidad que nos han ofrecido visiones increíbles y que llevaron vidas ejemplares de santidad y esperanza.  A medida que estas mujeres y hombres continúan por el camino hacia la santidad oficial, debemos enorgullecernos especialmente de los dones y de los ejemplos espirituales que otorgaron a toda nuestra Iglesia.  Su progreso en el viaje de la santidad debe inspirarnos a todos a seguir sus valientes ejemplos a medida que todos aprendemos más sobre sus extraordinarias rutas hacia la santidad en condiciones que fueron tan desafiantes como cualquiera que enfrentamos ahora, si no más. 

Dios elige a mujeres y hombres para hacer cosas asombrosas en cada época.  Él nos salva a cada uno de nosotros de maneras inusuales, como a través de una comida sagrada a la que continuamos adhiriéndonos, siguiendo instrucciones y patrones específicos como lo hizo con nuestros antepasados hebreos que luego fueron mantenidos cautivos en Egipto.  Él los alimentó antes de liberarlos.  Tan dramático fue su escape de la esclavitud, que incluso hoy, nuestras hermanas y hermanos judíos ensayan minuciosamente la narración de ese episodio de libertad anualmente para que cada generación participe en este evento de liberación a lo largo de los siglos. Esta comida conmemorativa de liberación es una lección que nunca debe olvidarse. 

Todos vislumbramos más esperanzados en el mañana cuando recordamos los grandes eventos de ayer: los héroes y heroínas del pasado que nos aseguran que eventualmente venceremos. Es nuestra solemne responsabilidad transmitir esa visión liberadora a las generaciones venideras, como lo hacen nuestros hermanos y hermanas hebreos recordando anualmente a sus hijos, incluso hoy su paso de la esclavitud del faraón a la libertad.  Nuestros propios jóvenes necesitan desesperadamente una visión de fe bien afinada para atravesar la bruma del odio y la violencia que con demasiada frecuencia perturba nuestro mundo y, de hecho, puede desanimarlos. 

Tal vez no haya un visionario contemporáneo más importante para las personas de color que el del Dr. Martin Luther King, Jr.  Habló tan audazmente de su visión, el sueño, que ofreció a todos los hombres y mujeres de esta misma ciudad. El Dr. King ha sido referido como el único padre fundador moderno de nuestra nación, tan vital fue su visión para este país y, de hecho, para el mundo entero. Su visión desafía a todos en Estados Unidos a soñar con un mundo mejor, una unión más perfecta y una sociedad verdaderamente libre de odio y miedo.  Como la mayoría de los visionarios, Dr. King finalmente pagó el precio más alto por su sueño.  Los visionarios a menudo deben soportar el ridículo, la mirada escéptica y la respuesta violenta de aquellos que pueden estar asustados por un sueño o una visión que podría instar a las personas a cambiar. 

Jesús mismo fue la Revelación de libertad enviada por el Padre.  Él escogió discípulos, hombres y mujeres comunes y corrientes y les confió esa visión que cambia la vida.  Somos la Iglesia a la que se le ha confiado la visión redentora del Señor. Somos, en muchos sentidos, la visión de Jesús de un pueblo llamado a la santidad.  A veces esa visión puede ser aterradora.  A veces puede ser desalentador.  Pero es siempre el tesoro que debemos compartir con todos los hombres y mujeres.

El papa Francisco escribió una encíclica que se centra en la visión de Jesús de la armonía universal y la amistad: Fratelli Tutti. Él hace señas a todas las personas para que se vean unos a otros a través de los ojos de una profunda unidad familiar.  Al igual que el Dr. King, y esos hombres y mujeres santos de color que se abren paso a través del laberinto proceso de canonización, estamos invitados a una amistad genuina con Dios y a una unidad más profunda entre nosotros y todas las demás personas.  El Santo Padre ha tomado en serio la advertencia profética de Habacuc, y el papa Francisco ha escrito una visión de unidad humana y solidaridad para que todo nuestro mundo la considere y la adopte.  Él sirve como un visionario de la solidaridad humana, e invita a toda la humanidad a compartir esa visión que traerá verdadera curación y paz duradera a nuestra familia mundial.  Ojalá todos aceptemos el desafío de seguir esa visión hacia un mañana más pacífico. 

* Eucaristía de apertura del XIII Congreso Nacional Católico Negro celebrado en el National Harbor en Oxon Hill, Maryland, el 21 julio de 2023.