Desde su creación en 1980, más de tres millones de refugiados han sido acogidos en Estados Unidos a través del Programa de Admisión de Refugiados de EEUU, conocido como USRAP, por sus siglas en inglés. Esto cambió el 20 de enero de este año, cuando el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva titulada "Reajuste del Programa de Admisiones de Refugiados de Estados Unidos".
Sin embargo, la orden no fue solo un reajuste burocrático de los componentes del programa, sino que supuso el cese de la admisión de refugiados: "Esta orden suspende el USRAP hasta que la entrada de refugiados en Estados Unidos se ajuste a los intereses de Estados Unidos". También se suspendió la financiación federal para la asistencia a los refugiados.
Esto ya había ocurrido antes: a partir de 2017, el límite anual del número de refugiados admitidos se redujo cada año durante la primera administración Trump, hasta alcanzar los 15.000 en 2021, el límite más bajo de la historia de Estados Unidos.
El impacto en las organizaciones de Caridades Católicas de todo el país ha sido devastador: las agencias han despedido a empleados y han suspendido sus programas de reasentamiento de refugiados.
"Seguimos sobreviviendo", dijo Katie Dillon, directora de comunicaciones de Commonwealth Catholic Charities en la Diócesis de Richmond, Virginia.
"Al principio, en enero, febrero y marzo, fue una situación caótica. Estábamos pasando por muchas dificultades y tratando de averiguar qué íbamos a hacer. En ese momento, el gobierno federal nos había enviado más de 350 refugiados. Y de repente nos dijeron: "No vamos a pagar por ello", es decir, por el reasentamiento", compartió Dillon. "Así que al principio nos costó mucho, solo para averiguar qué íbamos a hacer y cómo íbamos a hacerlo sin financiación".
Una vez superada la conmoción, Dillon encontró ayuda.
"Con la ayuda de nuestra increíble comunidad aquí en Virginia —donantes, miembros de la junta directiva, diferentes grupos comunitarios, grupos religiosos— pudimos mantener a esas 350 personas alojadas, con todos los recursos que necesitaban", dijo.
Sin embargo, debido a la orden ejecutiva, actualmente no hay nuevos refugiados a los que atender.
"Esa parte del programa prácticamente ha desaparecido para nosotros en este momento", dijo Dillon. "De hecho, tuvimos que despedir a más de 20 empleados en todo el estado. Fue desgarrador. También teníamos planes de abrir una nueva oficina de reasentamiento, donde habríamos contratado a nuevos empleados, pero eso tuvo que terminar".
"Pero", añadió, "seguimos atendiendo a los refugiados que ya están aquí. Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo. Lamentablemente, no estamos acogiendo a nuevos refugiados en este momento, pero seguimos trabajando con los que ya están aquí".
Sin embargo, no todos los refugiados han sido rechazados en Estados Unidos desde que se suspendió el USRAP. En mayo, la administración Trump admitió a un pequeño grupo de sudafricanos de raza blanca, alegando que estaban siendo perseguidos por su raza por el gobierno de ese país, liderado por personas de raza negra.
Dillon informó de que los refugiados con los que sigue trabajando Commonwealth Catholic Charities están preocupados.
"Todos ellos se encuentran legalmente en Estados Unidos", señaló. "Pero han expresado que tienen miedo. Les repetimos continuamente: ‘Están aquí, son legales. Están bien. Pueden salir a la comunidad’. Pero ahora mismo hay un poco de miedo".
La suspensión del USRAP también ha fragmentado familias.
"Una de las cosas que hace que nuestro programa sea realmente especial es que a menudo contamos con refugiados que trabajan para nosotros y que conocen muy bien la situación de las personas que llegan", dijo Dillon. "Teníamos una empleada cuya familia tenía todo listo para marcharse. Llevaban cuatro años esperando. Y en enero, todo se detuvo; les dijeron que no podían venir. Ahora, esa empleada no tiene ni idea de cuándo volverá a ver a su familia".
Aunque Catholic Charities USA aún no dispone de cifras concretas sobre cuántos programas de refugiados de Caridades Católicas han finalizado o cuántos empleados han sido despedidos, una búsqueda en Internet de titulares nos da una idea de la situación: "Los recortes presupuestarios de Trump obligan a Caridades Católicas a restringir más de 60 años de servicio a refugiados e inmigrantes en Nashville", afirmaba el Nashville Banner en abril. "Es desgarrador: el vicepresidente de Caridades Católicas afirma que ya no pueden reasentar refugiados en Rochester", informó WHEC News10 en Rochester, Nueva York, en junio. "Por primera vez desde 1980, Catholic Charities se ve obligada a suspender su programa de reasentamiento de refugiados", informó WCPO 9 en Cincinnati, también en junio.
Matt Smith, director de desarrollo de Caridades Católicas de Fort Wayne y South Bend, Indiana, tuvo la misma desagradable sorpresa que Dillon.
"Se ha acabado cualquier financiación federal para el reasentamiento de refugiados, y no sabemos si volverá a haberla ni qué pasará", afirmó Smith. "Estamos barajando diferentes opciones, pero esa fue nuestra reestructuración: la pérdida de algunos de nuestros compañeros fue una reacción a ello. También recibimos financiación a través de nuestro estado, a través de Indiana".
La financiación estatal, según explicó Smith, "se destina al apoyo continuo y la integración de los refugiados, que son refugiados legales en nuestro país. El apoyo continuo tiene como objetivo ayudarles a integrarse en Estados Unidos. Y esos son los fondos que estamos utilizando para continuar con nuestra labor en materia de inmigración".
"En nuestra diócesis", añadió, "tenemos aproximadamente 1.400 refugiados que siguen recibiendo asistencia en el marco de ese programa".
Smith dijo que los refugiados proceden principalmente de Myanmar, Ucrania y Afganistán.
"Hay muchas familias que esperaban reunirse", reflexionó Smith. "Esa es la parte humanitaria de todo esto; obviamente, algunos de nuestros clientes están decepcionados, pero tienen la esperanza de que algo cambie. Tienen familiares que siguen en sus países de origen y esperan que, con el tiempo, puedan venir a Estados Unidos, pero ahora, con la suspensión del programa, esas reunificaciones no van a producirse".
Durante más de 50 años, las agencias de Caridades Católicas de todo Estados Unidos, financiadas por contratos de reasentamiento de refugiados entre el Gobierno federal y la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB, por sus siglas en inglés), han ayudado en el reasentamiento de los recién llegados. La USCCB colaboraba con las agencias de Catholic Charities a través de su propia división de Servicios de Migración y Refugiados.
Pero tras la decisión de la administración Trump en enero sobre el USRAP, y su falta de pago de los contratos existentes, la USCCB decidió en abril poner fin a la colaboración.
"Creo que eso no va a volver. No creo que eso vaya a volver a suceder", sugirió Paul Propson, director ejecutivo de Catholic Charities of Southeast Michigan. "Creo que el daño causado por la rescisión del contrato, que inicialmente fue rescindido por el gobierno federal, haría que la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos dijera: "¿Es este un socio confiable en el trabajo caritativo?"
Propson reflexionó un momento: "Podría llegar otra generación y decir: '¿Por qué no hacemos esto?'. Y quizá lo hagamos, pero", añadió, "fue un shock, y creo que ese shock durará bastante tiempo".
Sin embargo, al igual que Dillon y Smith, su agencia sigue adelante.
"Siempre buscamos maneras de amar a nuestro prójimo, servirlo, satisfacer sus necesidades, y no nos fijamos en su origen ni en su demografía. Nos fijamos en sus necesidades", dijo Propson. "Así que nos centramos en quién pasa hambre, quién no tiene hogar, quién necesita trabajo. Y a esas personas ayudamos. Ayudamos a personas en los seis condados de la Arquidiócesis de Detroit. Muchos son ciudadanos estadounidenses; probablemente muchos no lo sean, pero no preguntamos".
También hay miedo en Detroit, una realidad que, según Propson, ha afectado las operaciones.
"Sabemos que las personas que no están seguras de si podrían ser deportadas tienen menos probabilidades de buscar atención médica o asistencia alimentaria, o incluso de ir a la escuela, a la iglesia o algo similar", dijo. "Así que sabemos que eso está sucediendo. Hemos recibido informes de que la gente simplemente no está viniendo; la cantidad de personas que asisten a diversos programas y eventos ha disminuido".
Sin embargo, algunos programas de Caridades Católicas del Sureste de Michigan, por ejemplo, los de crianza y de enseñanza del inglés, están disponibles en línea.
"Quisiéramos que todos tuvieran todo lo necesario para la vida", comentó, "pero sabemos que hay personas privadas de cosas, especialmente muchos niños y adultos mayores; muchos de ellos son migrantes e inmigrantes. Caridades Católicas siempre se esforzará por satisfacer las necesidades de los más necesitados. Ese es el llamado que Jesús nos hizo. Y", añadió Propson, "lo haremos".
