Cuando la parroquia St. James en Mount Rainier, Maryland, abrió sus puertas en 1926, los automóviles Ford Model T recorrían lentamente las calles de ese creciente vecindario cercano a Washington, D.C.
El 25 de octubre de 2026, las personas que pasaban frente a esa sólida iglesia de ladrillo en la avenida Rhode Island a bordo de autobuses, SUV y otros vehículos modernos pudieron ver guirnaldas decoradas con banderines amarillos y blancos que se extendían sobre la entrada principal y el estacionamiento con motivo de su centenario.
Al celebrar la misa del centenario de la Iglesia St. James, el cardenal Robert W. McElroy expresó: “Es maravilloso estar aquí para celebrar este gran aniversario, porque representa las esperanzas, las oraciones y la fe de las personas que durante 100 años han venido a esta parroquia para encontrarse con Cristo”.
A lo largo de los años, la parroquia ha acogido a familias del área de Washington que se establecieron en ese vecindario, a las que en décadas recientes se han sumado familias inmigrantes provenientes de México y de Centro y Sudamérica.
“Lo que une a todos es la historia de fe en los corazones y las almas de las familias, de madres y padres, hijos e hijas, que han llegado aquí, a St. James, y han encontrado la presencia de Cristo”, señaló el cardenal al inicio de la misa.
En 1908, St. James fue establecida como una misión de la Parroquia St. Francis de Sales en Washington. Dos décadas después de la construcción de la iglesia, St. James fue erigida canónicamente como parroquia en 1946.
Cientos de personas llenaron el templo para la misa del centenario. Muchos permanecieron de pie junto a las paredes y en el vestíbulo para participar en la celebración bilingüe, que incluyó lecturas de la Sagrada Escritura y oraciones en inglés y español, además de música dirigida por un coro hispano.
Concelebró la misa junto al cardenal el padre Pablo Bonello, originario de Argentina, quien ha servido como párroco de St. James durante los últimos 10 años. El padre Bonello pertenece al Instituto del Verbo Encarnado, la comunidad religiosa que atiende la parroquia desde 2004. Anteriormente, se desempeñó como vicario parroquial en St. James entre 2007 y 2013.
En sus palabras de despedida al concluir la misa, el cardenal McElroy agradeció al padre Bonello “por ser el pastor de esta maravillosa parroquia”. Luego, el cardenal elevó alabanzas a Cristo Rey, a Nuestra Señora de Guadalupe, patrona de las Américas, y a la parroquia, exclamando: “¡Viva Cristo Rey! ¡Viva la Virgen de Guadalupe! ¡Viva la Parroquia San James!”.
Después de la misa, el cardenal McElroy y el padre Bonello saludaron a los asistentes antes de unirse a un almuerzo conmemorativo por el 100.º aniversario en el salón parroquial, conocido como el Salón Hughes, nombrado en honor al querido expárroco padre E. Albert Hughes, quien falleció en 1980.
En una entrevista, el padre Bonello elogió el espíritu de la parroquia St. James y afirmó: “Es una comunidad familiar”. También señaló que sus feligreses están “llenos de gratitud y la expresan a través de su trabajo voluntario”.
El párroco destacó tanto a los feligreses de larga trayectoria que crecieron en la parroquia como a los inmigrantes hispanos que “aportan sus talentos”. Mencionó especialmente a trabajadores de la construcción y del paisajismo que “hacen lo que pueden” y que están “muy interesados en la educación religiosa de sus hijos”.
St. James ofrece misas diarias en inglés, además de una misa de vigilia los sábados y una misa dominical por la mañana en inglés, junto con dos misas dominicales en español. La parroquia cuenta con alrededor de 500 hogares registrados.
Durante el último año, se celebraron 180 bautizos en St. James, y 432 niños y jóvenes participaron en los programas de educación religiosa de la parroquia.
Uno de los momentos más destacados del año es la celebración, que dura toda la jornada del 12 de diciembre, en honor a la festividad de Nuestra Señora de Guadalupe.
Entre los asistentes a la misa del centenario de la Iglesia St. James se encontraba Mary Cavanagh, quien ha sido feligresa de la parroquia durante los últimos 65 años. “Amo esta iglesia. Vivo aquí mismo, unas calles más abajo, y camino hasta aquí”, comentó Cavanagh, quien señaló que sus cinco hijos fueron bautizados y contrajeron matrimonio en ese templo.
Antes de la misa, otros feligreses de larga trayectoria compartieron las razones por las que St. James ha seguido siendo una parte importante de sus vidas a lo largo de los años.
Celia Wendel, feligresa de St. James desde hace 50 años y miembro del coro de la misa dominical de las 9:30 a.m., afirmó: “No importa de dónde venga la gente, todos nos queremos”.
Ese sentimiento fue compartido por María Cordone, directora jubilada de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, quien destacó que fue bautizada en esa parroquia hace 76 años. Cordone, que asistió a la ya cerrada Escuela St. James y que continúa participando activamente en la Sociedad del Santo Nombre de la parroquia, señaló que, aunque St. James se ha vuelto más diversa en las últimas décadas, su espíritu familiar y comunitario se ha mantenido intacto.
“Las personas son muy solidarias, cariñosas y generosas”, expresó.
Los feligreses entrevistados después de la misa también elogiaron el espíritu de la parroquia St. James.
Napoleón López, inmigrante de El Salvador y carnicero retirado, asiste a St. James con su familia desde la década de 1980. Él y su esposa, Margarita, se casaron en la Iglesia St. James, y sus tres hijos fueron bautizados allí.
“Llegamos a conocer a la comunidad... Me involucré en diferentes actividades y conocí a muchas personas. Eso fue lo que nos mantuvo aquí. Me gusta la gente”, dijo López, quien actualmente se desempeña como presidente de la Sociedad del Santo Nombre de la parroquia, una organización que promueve la reverencia por los nombres de Dios y de Jesús.
López recordó cómo los sacerdotes de la parroquia lo visitaron en el hospital después de una cirugía por un aneurisma.
“Durante mi enfermedad, los sacerdotes siempre me apoyaron y oraron por mí”, afirmó.
Al frente del coro hispano durante la misa de aniversario estuvo Felipe Urquilla, inmigrante de El Salvador que trabaja en el sector de mejoras para el hogar.
“Es lindo ser parte de esta familia... Este lugar es como mi hogar”, expresó Urquilla, quien participa activamente en un grupo de oración de la parroquia.
Ruth Hicks, feligresa de St. James durante los últimos 60 años y jubilada tras trabajar como asistente administrativa en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Católica, ha participado activamente en la Sodalidad y en las Damas de la Caridad de la parroquia.
“Es una familia”, dijo.
Nieva Armstrong se unió a la parroquia St. James en 2007 y contrajo matrimonio con su esposo en esa iglesia en 2010. Ella destacó la calidez de la comunidad.
“Siempre reciben a las nuevas personas con los brazos abiertos y hacemos que todos se sientan como en casa”, comentó Armstrong, quien trabaja como maestra en una escuela Montessori de Washington.
Canciller arquidiocesano regresa a casa
Al regresar a su parroquia de origen, St. James, el 9 de octubre para hablar en una cena de la Sociedad del Santo Nombre, Terry Farrell, canciller de la Arquidiócesis Católica Romana de Washington, compartió cómo la parroquia moldeó su vida y su trabajo.
Farrell, el quinto de siete hijos de los fallecidos Jack y Esther Farrell, recordó que sus padres compraron una casa en la cercana Quincy Street para que sus hijos pudieran caminar tanto a la escuela St. James como a la misa en la iglesia St. James.
“La manera en que crecí, St. James no era solo una parroquia. St. James era una familia católica”, afirmó Farrell, recordando las generaciones de familias que formaron parte de la comunidad, incluidos padres y abuelos, niños que crecieron juntos y vecinos.
“Estamos hablando de personas que acudían cuando alguien necesitaba ayuda. Eso es lo que se supone que debe ser una familia parroquial. Y eso fue St. James para mí, y lo sigue siendo”, añadió.
Según Farrell, los feligreses acudían a la Iglesia St. James para recibir los sacramentos para ellos y sus familias, “y para orar cuando la vida era difícil... y para dar gracias cuando la vida era buena”.
En su intervención, Farrell también recordó y mencionó a “los innumerables y maravillosos sacerdotes” que sirvieron en St. James a lo largo de los años. Los feligreses sabían que “el sacerdote estaba allí cuando lo necesitaban”, señaló.
Al concluir su discurso, Farrell expresó:
“St. James es mi parroquia de origen. Pero después de todos estos años, creo que puedo decir algo aún más importante. St. James es parte de quien soy. Ayudó a criarme. Ayudó a formar mi fe. Me presentó a personas que se convirtieron en amigos para toda la vida. Me dio recuerdos que llevaré conmigo para siempre. Y me enseñó que la Iglesia Católica no es solo un lugar al que se va el domingo. Es una familia. Es una comunidad. Es una responsabilidad. Es una forma de vida”.
El canciller de la arquidiócesis señaló que, 118 años después de que St. James comenzara como una misión, “eso sigue siendo lo que hace St. James: llevar a Jesucristo a las personas”.
