En los últimos años, el sistema de protección internacional en Estados Unidos ha dejado de ser dominado por adultos que migran solos. Hoy, el perfil predominante está marcado por familias, con los niños como su rostro más visible. Según datos de la Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional (OHSS) y del Departamento de Estado, hasta 2024, uno de cada dos refugiados admitidos era menor de edad, consolidando la presencia infantil como un indicador estructural del sistema.
“El reconocimiento de la protección internacional no depende de la edad de quien solicita, sino del riesgo real de persecución. Hoy, los niños no son una excepción: representan la parte más vulnerable y a la vez más numerosa de quienes buscan refugio”, explicó el abogado de inmigración Héctor Quiroga, Quiroga Law Office, PLLC.
Es importante precisar la diferencia entre refugio y asilo: ambos otorgan la misma condición legal a quienes no pueden regresar a su país por temor fundado de persecución, pero difieren en el lugar y el momento de la solicitud. El refugio se concede a quienes lo solicitan desde fuera de Estados Unidos, mientras que el asilo se solicita dentro del país o en su frontera.
En cuanto a refugio, entre 2022 y 2024 el número de personas admitidas creció de 25.520 a 100.060, casi cuadruplicando la capacidad del sistema. Dentro de estos flujos, los niños continuaron siendo predominantes, aunque su proporción bajó ligeramente del 51.5 por ciento en 2022 al 48.6 por ciento en 2024. Los cónyuges aumentaron del 12.8 al 14.2 por ciento y los solicitantes principales pasaron del 35.3 al 37 por ciento, confirmando que la reunificación familiar sigue siendo el motor del sistema.
Por su parte, el asilo experimentó un aumento sostenido en solicitudes hasta 2023, particularmente entre menores y familias completas. Entre 2021 y 2023, los casos que involucraban niños pasaron de 1.800 a 5.680, mientras los adultos con familias completas crecieron hasta un 82 por ciento entre 2022 y 2023. Sin embargo, en 2025, aunque los ingresos por frontera disminuyeron (157.572 personas en unidades familiares y 1.662 menores no acompañados según CBP), los casos pendientes se dispararon.
“El aumento de los casos pendientes evidencia que el sistema no logra procesar la demanda, dejando a niños y adultos en un limbo prolongado”, agregó el abogado Quiroga. La presión sobre el sistema judicial y administrativo alcanzó niveles históricos en 2025, con cerca de 875.000 nuevas solicitudes ingresadas a las cortes migratorias y más de 2.4 millones de casos pendientes, generando incertidumbre y tiempos de espera prolongados que afectan especialmente a los menores.
Las proyecciones para 2026 indican que, incluso en un escenario de menor flujo migratorio con aproximadamente 50.000 solicitantes de refugio, los niños continuarán representando cerca del 49 por ciento del total, mientras que las familias seguirán siendo el componente predominante del sistema.
Esta transformación estructural confirma un cambio profundo: la protección internacional en Estados Unidos es cada vez más un asunto familiar, donde los menores son no solo la voz más visible del asilo, sino también quienes enfrentan los riesgos más directos de la demora y la saturación institucional.
DATOS
- Niños y familias representan ahora la mayoría de los solicitantes de protección internacional en Estados Unidos.
- Entre 2022 y 2024, los refugiados admitidos pasaron de 25.520 a 100.060, con casi la mitad menores de edad.
- En 2025, la llegada por frontera disminuyó, pero los casos pendientes de asilo superaron los 2.4 millones.
- La protección internacional se consolida como un fenómeno familiar, donde los niños son el grupo más vulnerable.
