Cuando hace 15 años llegué a Caridades Católicas DC, mis sentimientos sobre las tormentas de nieve cambiaron.
Me encantaban desde niño. ¿No nos gustaban a todos?
Significaban días libres del colegio y diversión al aire libre, deslizarse en trineo, hacer muñecos de nieve y lanzar bolas de nieve. Las peleas de bolas de nieve podían volverse bastante caóticas con los trece de la familia Enzler y los niños del barrio.
Ahora, sin embargo, me alegro de que por fin hayamos salido del frío intenso y que la nieve y el hielo hayan empezado a derretirse. Las temperaturas rara vez superaron el punto de congelación durante casi 20 días seguidos, y hemos tenido el tramo más largo en décadas con nieve en el suelo.
El tiempo extremo prolongado me hizo pensar en esos que están en el frío y me recordó por qué ahora veo el invierno de otra manera. Mis sentimientos cambiaron durante mi tiempo en Caridades Católicas DC porque llegué a conocer a esas mismas personas que estaban en la calle.
Los vi en las calles de la ciudad en el frío. Gente sin refugio. Gente hambrienta. Leí en el periódico que al menos tres personas han muerto trágicamente este año por hipotermia.
Sospecho —y espero— que a muchos se les ofreció un lugar en uno de los refugios, pero no quisieron ir. No es raro.
Los refugios son, por supuesto, de vital importancia. Proporcionan calor en invierno y aire acondicionado en verano. Se sirven las comidas. Normalmente te dan cama. Hay baños disponibles.
Al mismo tiempo, son lugares difíciles de estar. No siempre te sientes seguro o bienvenido. No son lugares donde se formen amistades profundas con facilidad. Los refugios son lugares con mucha ansiedad, nerviosismo y preocupación por tu seguridad y lo que pueda venir después.
Pensé mucho en estas personas mientras estaba sentado en el calor de la rectoría de la parroquia San Bartolomé. Ya no conozco a tantos de ellos personalmente, pero sé que están ahí y conozco sus luchas. Rezo por ellos, y rezo por Caridades Católicas DC y por todos los que hacen todo lo posible por cuidar a los sin hogar y los hambrientos.
Aproveché el tiempo forzado de la tormenta en casa como una oportunidad para desacelerar, recuperar el aliento y hacer cosas para las que no suelo tener tanto tiempo. Leí más y pasé más tiempo en oración y reflexión. Eso fue una bendición.
También tuve la suerte de celebrar un par de misas íntimas y especiales el domingo de la tormenta. Literalmente solo tres o cuatro personas llegaron a misa, y celebramos de una forma hermosa y tranquila. No suelo intercambiar el signo de paz con cada persona en la misa dominical. Las pocas personas que asistieron a esas misas disfrutaron mucho de la intimidad y la sensación de estar tan cerca de Dios mientras nos sentábamos alrededor del altar.
También empecé a pensar en la Cuaresma, una temporada litúrgica en la que la Iglesia nos anima a hacer lo que la tormenta de nieve hizo por mí: pasar más tiempo leyendo, orando y acercándonos a Dios. La Cuaresma comenzó el pasado miércoles, y los animo a que empiecen a pensar en lo que podrían hacer también.
En el Evangelio del Miércoles de Ceniza, Jesús nos habla de las tres grandes herramientas para la Cuaresma: la oración, el ayuno y la limosna. Nos recuerda que se supone que debemos hacerlos en silencio, entre bastidores, sin buscar elogios ni reconocimiento de los demás. La recompensa por nuestros esfuerzos viene de Dios, no de la alabanza de los demás.
Esas tres herramientas —en realidad, dones— pueden ponernos en mejor contacto con Dios y su presencia en nuestras vidas. Tengo la esperanza de que no necesitemos otra tormenta de nieve ni ninguna otra interrupción del tiempo para entrar plenamente en la oración, el ayuno y la limosna.
Aprovechemos bien el don de la Cuaresma, desaceleremos y participemos en estas disciplinas espirituales. Recemos por quienes sufren en el frío. Quizá podamos donar a una organización benéfica que les apoye. Si tu parroquia participa en el programa Plato de Arroz (Rice Bowl), quizá tu ayuno pueda ayudar a hacer una donación.
Piensa ahora en lo que puedes hacer esta Cuaresma para que sea tu mejor Cuaresma. Ese es mi objetivo cada año. No siempre lo consigo, pero siempre me siento más cerca del Señor cuando celebramos la Pascua. Esa es mi oración por todos nosotros.
