Llevar internet a los hogares de familias

hispanas con bajos recursos para cerrar la brecha digital, social y económica

es el objetivo del nuevo programa del Departamento de Vivienda y Desarrollo

Urbano (HUD) y la compañía de telecomunicaciones Comcast.

Más de 2 millones de familias se añaden como beneficiarias del llamado programa

ConnectHome, al pasar a ser elegibles familias sin hijos, personas de la

tercera edad y veteranos de guerra.

"ConnectHome está abriendo las puertas de la oportunidad a la próxima

generación de norteamericanos, incluyendo a las comunidades de color que

frecuentemente están en el lado desfavorable de la brecha digital", dijo a

Efe el Secretario de HUD, Julián Castro.

El programa se propone "transformar las vidas de cientos de miles de niños

de todo el país brindándoles las herramientas necesarias para alcanzar su

máximo potencial", planteó Castro.

El 40 % de las viviendas financiadas bajo subsidio gubernamental en todo el

país podrán acogerse ahora al programa de adopción de Internet de alta

velocidad para familias de bajos ingresos, según anunciaron el HUD y ComCast

esta semana.

Unas 480.000 familias hispanas más se beneficiarán a partir de ahora del

programa de adopción de internet de alta velocidad para familias de bajos

ingresos.

Este es el mayor avance después de que el programa piloto se presentará en

marzo en Miami.

"La brecha digital es un problema serio: una de cada cuatro viviendas no

tiene acceso a internet de alta velocidad. Los hogares hispanos y aquellos de

bajos recursos se ven desproporcionadamente afectados", explicó a Efe el

gerente de Internet Essentials en Comcast, Nicolás Jiménez.

El acceso a Internet está íntimamente ligado a los ingresos: un 93 % de los hogares

que ganan más de 100.000 dólares al año tienen acceso a Internet, mientras que

solo el 47 % de los que ganan menos de 25.000 lo tienen.

"Esa es la cruel ironía de la brecha digital, aquellos que más se podrían

beneficiar (del acceso a Internet) son los que tienen menos probabilidad de

tenerlo"

A su vez, las familias hispanos representan un alto porcentaje de los hogares

con rentas más bajas, por lo que hay más latinos que blancos sin acceso a

internet en casa.

Mientras que el 76,2 % de los hogares anglosajones tienen acceso a Internet de

alta velocidad, en el caso de los hispanos el porcentaje se reduce al 65,9 %,

según una encuesta de American Community Survey, que utiliza datos de la

oficina del censo.

Por eso, el grupo de población que más se beneficia del programa del HUD y

ComCast es el de los hispanos, que representan más de la mitad de los

suscriptores.

"Hemos identificado una manera realmente impactante de ayudar a estas

familias (...) Les queremos explicar por qué y cómo el Internet les puede hacer

tanto beneficio en la vida", señaló Jiménez.

Los niños necesitan conexión para hacer las tareas que les mandan en la

escuela, por eso los principales destinatarios del programa fueron las familias

de bajos ingresos con por lo menos un hijo dentro del programa del National

School Lunch Program, que provee de almuerzos gratis y precios de servicios

ajustados.

Pero los beneficios también son muchos para familias de adultos sin hijos,

personas de la tercera edad y veteranos de guerra.

"Para la tercera edad Internet puede servir como tremendo recurso para

combatir el aislamiento social" con servicios que los jóvenes "dan

por hecho" pero que requieren de conexión a la red, como pagar las

facturas en línea, seguir las noticias o hablar por videochat, enumeró Jiménez.

Asimismo, adultos sin hijos que viven en lugares aislados podrán acceder a

recursos de educación como la equivalencia del graduado escolar, el llamado

General Educational Development (GED), disponible en línea.

La importancia de los veteranos "en fase de transición" para

reinsertarse en la sociedad, Internet se plantea como herramienta para acceder

a servicios de empleo, ya que el 80 % de las empresas aceptan solicitudes de

empleo en línea y muchas empresas ya no permiten hacerlo en persona.

En conjunto, de entre todos los grupos de edad, uno de cada cinco hogares en el

programa tiene un cabeza de familia hispana. (EFE)