Noviembre, el Mes de la Historia Católica Negra, es una ocasión para recordar la vida de los santos de raíces negras y enaltecer el aporte espiritual y cultural de la comunidad afroamericana a la Iglesia.
La conmemoración llena de orgullo a la comunidad afrodescendiente porque la historia católica afroamericana es rica, llena de coraje, profunda fe y entrega.
Los africanos y sus descendientes han hecho y siguen haciendo importantes contribuciones a la Iglesia. Sus expresiones de religiosidad popular, sus atuendos y su música Gospel, nos llenan de emoción en las parroquias. Nos muestran una Iglesia viva, católicos que aprecian y conservan sus tradiciones.
La celebración no solo honra la vida de los santos de origen africano, sino también al aporte de los afroamericanos al fortalecimiento de la Iglesia en EEUU.
Justamente en noviembre hay días especiales para dos destacados católicos negros: San Martín de Porres, cuya fiesta es el 3 de noviembre y San Agustín de Hipona, quien nació un 13 de noviembre.
San Martín de Porres nació en 1579 en Lima, Perú. Su padre era un caballero español y su madre una mujer negra de origen panameño. Fue el primer mestizo canonizado por la Iglesia.
Considerado el santo de la humildad, por su sencillez y servicio logró superar las diferencias y unir a las tres culturas que convivían en su época (indígenas, españoles y negros).
A los doce años empezó a aprender los oficios de peluquero, asistente de dentista y medicina natural. Más tarde, llegó a ser cirujano. Su casa se llenó de mendigos y personas pobres y eran atendidos gratis y con mucho esmero por el famoso barbero y cirujano de Lima.
Martín, mulato, decide entrar al convento e ingresa como “donado”. En el convento se le confió el oficio de la limpieza. Su escoba, así como la cruz, eran las compañeras de su vida y fue conocido como Fray Escoba.
En 1603, hizo su profesión religiosa y se destacaba por el cuidado que brindaba a los enfermos. A todos amaba y curaba sin importar su origen étnico ni su estatus social. Fue un verdadero ejemplo de unidad en una sociedad dividida y diversa.
Martín de Porres falleció en 1639 y sus restos se encuentran en la Basílica de Santo Domingo en Lima. Fue canonizado en 1962 por Juan XXIII.
San Agustín de Hipona nació en el 354 en África. Es educado en la fe católica, pero no sigue su ejemplo. Ama la vida y sus placeres, experimenta las pasiones amorosas, busca diversiones y entretenimientos. Se enamora de una joven que fue su concubina, nace Adeodato y se convierte en padre a los 19 años, fiel y responsable. Agustín decide buscar la sabiduría, la verdad, la virtud. Se muda a Roma con su familia. Comprendió que la Providencia actúa incluso en las decisiones equivocadas. Obtiene la cátedra de Retórica en Milán y se acerca a la Iglesia católica.
La madre de su hijo regresa a África y queda inquieto, indeciso, desorientado, confuso y desesperado. Se sumerge en la Biblia y las Cartas de San Pablo lo impresionan. Entonces, el catecúmeno decide cambiar de vida y dedicar todo a Dios. Agustín funda su primera comunidad en su natal Tagaste.
En la basílica de Hipona, el obispo habla en su homilía de la necesidad de un presbítero para su diócesis. Entre aclamaciones del pueblo, Agustín es presentado delante del prelado y ordenado sacerdote. Vive entregado a Dios, estudiando y meditando las Escrituras. Luego es nombrado obispo de Hipona, y deja numerosos escritos en los que consigue conciliar fe y razón.
Siete Santos
Siete hombres y mujeres afroamericanos que ejercieron su ministerio en Estados Unidos están en camino a la santidad. A continuación, las breves biografías de cada uno de estos católicos afroamericanos: tres de ellos son ‘Siervos de Dios’, los otros cuatro ya han sido declarados ‘Venerables’. Los pasos restantes, la beatificación y la canonización, requieren la prueba de un milagro en cada etapa.
Venerable Pierre Toussaint (1766-1853)
Filántropo y fundador de numerosas obras de caridad católicas, nació como esclavo en Haití y fue llevado a Nueva York para trabajar como aprendiz de un popular peluquero de la ciudad. Con el tiempo, se convirtió en el peluquero más solicitado por las mujeres de la alta sociedad. Tras la muerte de su maestro, obtuvo su libertad y rápidamente se convirtió en uno de los primeros empresarios negros del país. Llegó a ser bastante acaudalado, pero en lugar de gastar generosamente en sí mismo, apoyó a la Iglesia y a los pobres. Él y su esposa acogieron en su hogar a huérfanos, refugiados y otras personas que vivían en las calles.
Fundó uno de los primeros orfanatos de Nueva York y recaudó fondos para la primera catedral de la ciudad. Durante las epidemias de fiebre amarilla, Toussaint arriesgaba su vida para ayudar a los demás, cuidando a los enfermos y rezando con los moribundos. “Cuando uno de sus hijos (de Dios) está en necesidad, me alegra ser su esclavo”. Inf: obmny.org.
Venerable Madre María Lange (1784-1882)
Nació en el Caribe, y se cree que era cubana de ascendencia haitiana. Fue la
fundadora y primera Superiora General de las Hermanas Oblatas de la Providencia (1829-1832), la primera congregación religiosa de mujeres afroamericanas en la historia de la Iglesia Católica.
Las Hermanas asumieron la misión de educar y evangelizar a los afroamericanos. Educaron a los jóvenes y brindaron un hogar a los huérfanos. Los esclavos liberados recibían educación y, en ocasiones, eran admitidos en la congregación. Cuidaron a los enfermos terminales durante la epidemia de cólera de 1832, dieron refugio a los ancianos. La Madre Mary Lange practicó la fe a un nivel extraordinario, perseveraba contra viento y marea. Soportó decepciones y oposición hasta su muerte en 1882 en Baltimore, Maryland. Inf: motherlange.org.
Venerable Henriette Delille (1812-1862)
Nació en Nueva Orleans, Luisiana, donde viviría toda su vida. Estaba decidida a ayudar a los necesitados, pero fue una persona que sufrió a lo largo de su vida y llevó muchas cruces. Enseñó a quienes la rodeaban que la santidad se puede alcanzar siguiendo el camino de Jesús. Fue de esta manera que enfrentó sus dificultades y obstáculos para alcanzar sus metas.
Enfrentó la resistencia de la población dominante ante la idea de una congregación religiosa negra, la falta de recursos económicos para llevar a cabo la obra, las burlas y la incredulidad de la gente hacia su misión, la falta de apoyo tanto de la Iglesia como de las autoridades civiles.
Aunque tenía mala salud, Henriette practicó la virtud heroica. Tenía fe, vivía con esperanza y practicaba el amor. Era compasiva, indulgente y misericordiosa. Creía en la justicia y no temía hacer lo que era correcto a los ojos de Dios. En 1842, fundó la Congregación de las Hermanas de la Sagrada Familia. Henriette falleció el 17 de noviembre de 1862 y su obituario decía: “... La señorita Henriette Delille se había consagrado durante largos años totalmente a Dios, sin reservas, a la instrucción de los ignorantes y, principalmente, de los esclavos”. Inf: sistersoftheholyfamily.com.
Venerable P. Augustus Tolton (1854-1897)
Fue el primer sacerdote católico romano de Estados Unidos del que se sabe públicamente que era afroamericano cuando fue ordenado en 1886. Antiguo esclavo que fue bautizado y criado en la fe católica, Tolton cursó sus estudios formales en Roma. Luego de ser ordenado, dirigió el desarrollo y la construcción de la Iglesia Católica de Santa Mónica como una parroquia nacional para personas de raza negra. El éxito de Tolton en el ministerio con los católicos de raza negra le valió rápidamente la atención nacional dentro de la jerarquía católica. Era conocido como el buen padre Gus, por sus elocuentes sermones, su hermosa voz para cantar y su talento para tocar el acordeón. Inf: toltoncanonization.org.
Sierva de Dios Julia Greeley (1833 y 1848-1918)
Nació en esclavitud en Hannibal, Misuri, en algún momento entre 1833 y 1848. Liberada en 1865, Julia se ganó el sustento trabajando como empleada doméstica para familias blancas en Misuri, Colorado, Wyoming y Nuevo México. Se incorporó a la Iglesia Católica en Denver en 1880 y fue una destacada colaboradora parroquial. Era considerada como la promotora más entusiasta de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús.
Cada mes visitaba a pie todas las estaciones de bomberos de Denver y entregaba folletos a los bomberos, comulgaba a diario, tenía una profunda devoción por el
Santísimo Sacramento y la Santísima Virgen. Se unió a la Orden Franciscana Seglar en 1901 y participó activamente hasta su muerte en 1918. Inf: juliagreeley.org.
Siervo de Dios Fray Martín María de Porres Ward (1918-1999)
Nació en Boston, Massachusetts, en una época en la que los católicos afroamericanos solían ser marginados tanto en la sociedad como en la Iglesia. Siguió su vocación a la vida religiosa con los frailes franciscanos en una época en que las vocaciones de personas negras no eran ni alentadas ni bien recibidas. Fue el primer fraile franciscano conventual afroamericano en Norteamérica.
El racismo al que se enfrentó en Estados Unidos le impidió vivir plenamente su vocación sacerdotal. Fue enviado a Brasil, donde ejerció su ministerio durante más de cuatro décadas como maestro, párroco y guía espiritual, al servicio de comunidades que acogieron sus dones y honraron su presencia. Su vida constituye un poderoso testimonio de la fe inquebrantable de los católicos negros y de la dolorosa realidad de la injusticia racial dentro de la Iglesia.
Su legado exhorta a la Iglesia a trabajar y orar por una conversión de corazones, mentes y estructuras que permiten que el racismo persista todavía en Estados Unidos. Fray Martín es vida y testimonio de justicia racial. Inf: olaprovince.org.
Sierva de Dios, la hermana Thea Bowman (1937-1990)
Única hija de un médico y una maestra, nació en 1937 y se crió en Canton,
Misisipi. Se convirtió al catolicismo inspirada por las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua y las Siervas Misioneras de la Santísima Trinidad, quienes fueron sus maestras y pastoras. Fue una religiosa que, con amor, invitaba a otros a encontrar la presencia de Dios en sus vidas. Es aclamada como ‘una mujer santa’ en los corazones de quienes la conocieron y la amaron, y quienes continúan buscando su intercesión en busca de guía y sanación.
Inf: sistertheabowman.com.
Celebración
La Arquidiócesis invita a la celebración “Negro y católico: respondiendo a la llamada para prosperar” que se llevará a cabo el 14 de noviembre en la parroquia St. John the Evangelist (8908 Old Branch Avenue, Clinton, Maryland) desde las 8:30AM. Información y reservación: https://adw.org/event/bchm-call-to-thrive.
También se ofrecerá el mismo día desde 2:15PM a 6:30PM en Holy Family Catholic Church en 12010 Woodmore Road, Mitchellville, MD 20721. Habrá misa con obispo Robert Boxie a 5:30PM. Inf: https://adw.org/event/bchm.
