Las facciones separatistas que operan en las regiones anglófonas de Camerún anunciaron un cese temporal de las hostilidades antes de la parada del papa León XIV en Camerún, en la segunda etapa de su visita papal al continente africano.
Tras una histórica primera visita papal a Argelia, del 13 al 15 de abril, el papa León llegó a la capital de Camerún, Yaundé, el 15 de abril, aterrizando poco después de las 3pm hora local. Es la región separatista occidental del país, Bamenda, la que marcará un punto crucial de la visita y el lugar donde el Papa celebrará un encuentro por la paz.
A última hora del 13 de abril, los separatistas anglófonos anunciaron un período de "paso seguro" y suspendieron los combates antes de la visita del papa León al país.
La "Alianza por la Unidad" dijo que la medida se anunció en reconocimiento de la "profunda importancia espiritual" de la visita papal y de la necesidad de salvaguardar la vida de los civiles.
Los líderes de varios grupos armados y secesionistas confirmaron que facilitarían el desplazamiento de quienes quisieran participar en las celebraciones papales con un espíritu de "responsabilidad, moderación y respeto por la dignidad humana".
"La provincia eclesiástica de Bamenda ha pasado por mucho sufrimiento durante los últimos nueve años", declaró el arzobispo Andrew Nkea.
La provincia comparte frontera con las conflictivas regiones anglófonas del noroeste y suroeste.
En 2016 estalló una crisis en ambas regiones. Todo comenzó con huelgas de maestros y abogados en ambas regiones, quienes protestaban contra el uso del francés en las escuelas y los tribunales anglosajones.
El gobierno respondió con fuerza letal. Esto dio lugar al crecimiento de un grupo separatista marginal que tomó las armas contra el Estado en un intento por separarse del resto del país y crear una nueva nación llamada Ambazonia.
Diez años de combates han dejado 6.500 muertos y más de 500.000 desplazados. Según la ONU, 1,8 millones de los 4 millones de habitantes de las regiones anglófonas necesitan ayuda humanitaria, mientras que unos 250.000 niños se ven afectados por el cierre de escuelas debido al conflicto.
El arzobispo Nkea declaró que el Papa decidió "visitar a la población que sufre en las regiones del noroeste y suroeste".
"Esperamos que el Santo Padre nos hable de la reconciliación. Esperamos que el Santo Padre nos hable de amarnos los unos a los otros. Esperamos que el Santo Padre nos hable de la justicia entre nuestros pueblos", explicó.
El arzobispo destacó que, si bien el Papa es un pastor, puede ofrecer "humildes sugerencias" sobre cómo Camerún podría resolver la crisis.
La Alianza por la Unidad afirmó que, si bien la visita del Papa debe seguir siendo "espiritual" y "pastoral", la decisión de detener los combates "refleja un compromiso deliberado con la responsabilidad, la moderación y el respeto por la dignidad humana, incluso en el contexto de un conflicto en curso".
San Agustín invita a buscar a Dios y la verdad
El papa León XIV conversó con los periodistas a bordo del avión papal el 15 de abril durante el vuelo de cinco horas de Argelia a Camerún, subrayando la perdurable importancia de San Agustín en la actualidad y afirmando que la invitación del santo "a buscar a Dios y a buscar la verdad es algo muy necesario hoy en día".
Reflexionando sobre los dos últimos días en Argelia, la primera etapa de la gira de 11 días del Papa por cuatro países africanos, el pontífice dijo que su regreso a la moderna ciudad argelina de Annaba y a las ruinas de la ciudad romana de Hipona el 14 de abril no solo fue "una bendición especial para mí en lo personal", sino que también tiene "un fuerte valor simbólico" para "ofrecer a la Iglesia y al mundo una visión que San Agustín nos ofrece en términos de esa búsqueda de Dios y del esfuerzo por construir comunidad".
Hablando en inglés, el papa León dijo que San Agustín, quien fue obispo de Hipona durante más de 30 años, es una figura que "proviene en gran medida del pasado, nos habla de la tradición, nos habla de la vida de la Iglesia, tal como la Iglesia creció en los primeros siglos".
"Y sigue siendo una figura muy importante hoy en día", añadió el Papa. "Sus escritos, su enseñanza, su espiritualidad, su invitación a buscar a Dios y a buscar la verdad es algo muy necesario hoy en día, un mensaje muy real para todos nosotros hoy, como creyentes en Jesucristo, pero también para cada persona".
"Y como han visto, incluso el pueblo de Argelia, cuya gran mayoría no es cristiana, honra y respeta profundamente la memoria de San Agustín como uno de los grandes hijos de su tierra", añadió el papa León.
"Así que fue una gracia especial para mí personalmente regresar una vez más a Annaba, también ofrecer a la Iglesia y al mundo una visión que San Agustín nos ofrece en cuanto a esa búsqueda de Dios y del esfuerzo por construir comunidad, por buscar la unidad entre todos los pueblos y el respeto por todos los pueblos a pesar de las diferencias", dijo.
El Papa compartió sus comentarios durante el vuelo de cinco horas en el avión papal, en su viaje de Argel, Argelia, hacia Yaundé, Camerún. Durante dos horas del vuelo se pudieron contemplar desde la ventanilla vistas panorámicas de las arenas doradas del vasto desierto del Sáhara, mientras el avión volaba hacia el sur sobre Argelia, el país más grande de África. El avión papal también sobrevoló el espacio aéreo de Níger, Chad y Nigeria en su ruta hacia la capital de Camerún.
El papa León impartió una bendición a cada país a medida que el avión papal fletado de ITA sobrevolaba su territorio, mediante telegramas enviados a los presidentes de cada nación.
Camerún es el segundo país africano que visita el Papa en su gira de 11 días por cuatro países africanos: Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial.
Tras correr la cortina de la cabina para entrar en la parte trasera del avión, donde se sientan los periodistas, el Papa comenzó con una sonrisa y un saludo, hablando en inglés, su lengua materna.
"Me alegra saludarlos a todos esta mañana después de lo que personalmente considero que ha sido un viaje y una visita verdaderamente bendita a Argelia", dijo el Papa.
Expresó su agradecimiento a las autoridades locales de Argelia que hicieron posible la visita, y señaló: "Incluso nos han concedido el gran honor de una escolta mientras sobrevolamos el espacio aéreo argelino", mientras señalaba con un gesto a los aviones de combate del ejército argelino que volaban a ambos lados del avión papal.
El papa León describió su estancia en Argelia como una maravillosa oportunidad para "seguir tendiendo puentes" y promover el diálogo interreligioso entre católicos y musulmanes.
"Creo que la visita a la mezquita fue significativa para decir que, aunque tenemos creencias diferentes, formas diferentes de rezar y formas diferentes de vivir, podemos convivir en paz", dijo el Papa.
"Y por eso creo que promover esta imagen es algo que el mundo necesita hoy, y que juntos podemos seguir ofreciendo junto con nuestro testimonio mientras continuamos este viaje apostólico", añadió.
El avión papal aterrizó en Yaundé, la capital de Camerún, alrededor de las 3 pm hora local del 15 de abril. El Santo Padre fue recibido con una guardia de honor completa en la pista, al pie de la escalera del avión.
El papa León visita esta nación africana del 15 al 18 de abril, tiempo durante el cual se reunirá con líderes religiosos y políticos, jefes tradicionales, pacificadores, así como con los más de 8 millones de católicos que viven en el país.
El Papa visitará tres ciudades de Camerún: Yaundé, su capital, el 15 de abril; la ciudad noroccidental de Bamenda, el 16 de abril; y Douala, la ciudad más grande del país y centro económico, el 17 de abril.
La muy esperada visita papal a Bamenda llevará al Papa León directamente a una zona de conflicto en el noroeste anglófono de Camerún, donde se libra un conflicto separatista desde hace casi una década.
