Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo. Es un gran privilegio darles la bienvenida a la Arquidiócesis de Washington para nuestro 13º Congreso Nacional Católico Negro. Para algunos de nosotros de cierta edad, este es nuestro segundo Congreso en la capital de nuestra nación. Nos reunimos por primera vez no lejos de aquí en la Universidad Católica de América en 1987, llenos del mismo entusiasmo, esperanza y optimismo con el que ahora nos reunimos unas tres décadas y media después. Desde entonces, hemos sido testigos de muchos cambios históricos y luchas monumentales en nuestra Iglesia y en nuestro mundo. Hemos recorrido un gran camino, pero tenemos mucho más por recorrer. Y así, ¡aquí estamos, Señor!
Somos miembros de una orgullosa familia católica de fe duradera e inquebrantable, y esta reunión siempre se siente como una reunión familiar. Puede que no nos veamos tan a menudo como nos gustaría, pero parece que retomamos justo donde lo dejamos la última vez que estuvimos juntos. De modo especial, saludo a mis hermanos obispos, sacerdotes, diáconos, mujeres y hombres de vida consagrada, y a otros distinguidos invitados que han tenido como prioridad estar con nosotros. La Arquidiócesis de Washington tiene la bendición de ser anfitriona de esta poderosa renovación de corazón, espíritu y mente, incluso cuando también reservamos un poco de tiempo para renovar las relaciones con aquellos que tal vez no hayamos visto en algunos años, y para construir otras nuevas con aquellos con quienes aún no hemos tenido el placer de reunirnos. ¡Bienvenidos todos! ¡Que nuestro tiempo juntos dé grandes frutos y que nuestro Padre Celestial derrame Sus Gracias sobre nosotros!
El tema de nuestro 13º Congreso Nacional Católico Negro es realmente una invitación, un desafío extendido a cada uno de nosotros para “Escribir La Visión: Un Llamado Profético a Prosperar”.
Estos próximos días brindarán muchas oportunidades para reflexionar sobre este tema y crecer en fe, sabiduría y valor. ¿A qué oímos que Cristo nos llama y cómo viviremos eso? ¿Cuál es la visión que tenemos para nuestros hogares, nuestras comunidades, nuestras parroquias y nuestra Iglesia, y es todo lo que debería ser? ¿Estamos pidiendo lo suficiente de nosotros mismos en Su Nombre? ¿Encontraremos Su favor en la forma en que vivimos nuestras vidas?
Como si los titulares diarios que anuncian incesantemente actos indescriptibles de violencia y racismo en nuestros vecindarios, lugares de trabajo y escuelas no fueran suficientes para agobiarnos, durante demasiado tiempo la pandemia nos impidió incluso poder reunirnos en hermandad. Nuestras fuentes de noticias y redes sociales nos bombardean con relatos ilustrados instantáneos de eventos que nos rompen el corazón. Ya no tenemos que esperar a las noticias de la noche; Las malas noticias nos siguen y nos encuentran dondequiera que estemos. ¡Si alguna vez necesitáramos la sanidad y la paz que solo Cristo puede ofrecer...!
Pero hay tantos aspectos positivos: momentos de esperanza, de logro, de progreso que nos animan y afirman que, si ponemos nuestra confianza directamente en nuestro Padre Celestial, Él nos sostendrá y proporcionará los medios para superar nuestras cargas para que podamos seguir siendo las manos y los pies de Jesús en un mundo que no siempre parece darse cuenta de la urgencia con la que lo necesita.
Para mayor claridad sobre esta visión, estamos llamados a escribir, recurrimos como siempre a las Escrituras, que nos dicen que caminemos y no desmayemos. Nos advierte que no nos cansemos o que no nos rindamos. Experimentamos todo tipo de problemas en nuestras vidas: en nuestros trabajos, nuestras familias, nuestras finanzas, incluso dentro de nuestra Iglesia. No deberíamos tener que ser recordados, pero a veces todos lo hacemos, para poner nuestra confianza en Aquel que nunca nos abandona y nos ayuda a capear las tormentas que de otro modo podrían reclamarnos figurativamente, si no literalmente. La visión finamente enfocada de Dios para nosotros, que ve más allá de cualquier obstáculo que se avecina ante nosotros, debe convertirse en nuestra visión para los demás.
Cada momento de la historia nos desafía a discernir con nuevos ojos cómo estamos viviendo. ¿Nuestras palabras y acciones reflejan nuestra fe? ¿Somos testigos del Evangelio de Jesucristo de manera profunda y profética?
Como guía, sugiero que solo necesitamos mirar a los valientes católicos negros que nos han precedido. Las seis almas santas actualmente bajo escrutinio en el proceso de canonización en Roma sirven como fuentes de gran orgullo e inspiración para los católicos negros, de hecho, para todos los católicos, en todas partes. Nos demuestran que con la oración, la perseverancia y la aceptación del Don Divino de la Eucaristía, no pereceremos, ¡tenemos esperanza! La oración, especialmente nuestra oración en la Mesa del Señor durante la celebración de la Eucaristía, es nuestro fundamento. La Eucaristía nos fortalece, nos tranquiliza y nos sana para que podamos construir vidas que irradien el amor, el cuidado y la paz que tan desesperadamente deseamos. Esto, mis amigos en Cristo, es cómo prosperaremos. Es por eso que prosperaremos. Sabemos muy bien que ninguna visión puede realizarse sin la Mano de Dios guiando nuestros pasos y sin nuestra constante confianza en la Eucaristía.
En este momento de la historia de nuestra Iglesia, el papa Francisco nos ha dado un camino para discernir cómo debemos vivir y prosperar a través de la sinodalidad, una nueva palabra para un concepto antiguo y probado por el tiempo. Hemos estado viajando con el Santo Padre a través de nuestras parroquias y diócesis en todo el mundo. Hemos participado en sesiones de escucha y conversaciones para discutir cómo estamos floreciendo y cómo estamos luchando como católicos. Hemos participado activamente en discusiones sobre las formas en que estamos llamados proféticamente a responder mejor a nuestros hermanos y hermanas como Iglesia. ¡Siempre hay más margen de mejora de lo que podemos estar dispuestos a admitir! Sin embargo, es al nombrar y enfrentar estas verdades que nos acercamos más al corazón de Cristo.
Así como el papa Francisco ha puesto a toda la Iglesia mundial en un camino sinodal de escucha, diálogo, participación y misión, aquí en Estados Unidos también hemos emprendido un Avivamiento Eucarístico Nacional que culminará con una reunión en Indianápolis, Indiana, exactamente dentro de un año. Estas son formas nuevas e innovadoras de colocarnos en una relación renovada, creciendo en santidad incluso a medida que crecemos más profundamente en nuestro amor por Cristo. Escribimos nuestra visión para prosperar con cada acto de amor. Cada palabra de aliento que ofrecemos y cada demostración de respeto por la dignidad de otra persona es un signo de santidad. Con cada gracia que experimentamos con gratitud de Dios, estamos un paso más cerca de realizar la visión en desarrollo establecida en cada uno de nosotros en el momento de nuestro Bautismo. Solo podemos esperar prosperar debido a la misericordia y bondad de Dios, ¡y ambas se ofrecen gratuitamente y en abundancia!
Todos hemos sido testigos de esto en acción en nuestras vidas. Estamos viviendo, respirando testimonios de cuánto nos ama Dios. Hemos superado generaciones de angustia, sufrimiento e injusticia. Hemos mantenido la fe incluso cuando muchos no podían entender por qué o cómo. Nos mantenemos firmes sobre los hombros de aquellos que nos han precedido, enseñándonos lecciones invaluables de perseverancia y dedicación. Nuestra visión debe incluir transmitir esa misma ayuda y esperanza a quienes nos siguen.
El obispo Steib y yo tuvimos la oportunidad anoche de pasar algún tiempo con algunos de nuestros jóvenes, y estamos profundamente satisfechos de saber que estamos dejando la Iglesia en manos tan buenas, cariñosas y competentes. No se deje engañar por la idea de que nuestros jóvenes son el futuro, la Iglesia del mañana; de hecho, son la Iglesia enérgica, reflexiva y apasionada de ahora. Me atrevo a decir que tenemos tanto que aprender de ellos como ellos de nosotros. Escuché mientras compartían sus esperanzas, sueños y preocupaciones, y me renové. Escuché su sincero deseo de participar más en el servicio y el liderazgo. Anhelan el amor de Jesucristo y quieren compartir este gran regalo que han encontrado con cada alma que encuentran. Son discípulos. Les debemos ser los mejores ejemplos que podamos ser. Confían en nosotros. Ya sé que podemos contar con ellos.
A medida buscamos comprensión en nuestros corazones, debemos hacer lo que cada generación anterior a nosotros ha hecho: debemos anclarnos en la Eucaristía. Es imposible escuchar la voz de Cristo si no hacemos una pausa cuidadosa y consciente en el ajetreo de nuestra vida diaria.
La belleza de la liturgia, especialmente la vitalidad de nuestras celebraciones católicas negras, nos lleva a todos a un encuentro con Jesucristo que expresa nuestro sincero anhelo por la Presencia de Dios. Sabemos que Él siempre camina con nosotros, durante los buenos tiempos, por supuesto, pero también en esos momentos difíciles que ponen a prueba nuestra determinación.
La hermana Thea dijo a los obispos de Estados Unidos: “Me traigo a mí misma; mi yo negro, todo lo que soy, todo lo que tengo, todo lo que espero llegar a ser”. En nuestra experiencia católica negra dentro de la sagrada liturgia, debemos llevar todo nuestro ser a participar en la poderosa oración de acción de gracias.
Nuestra música transmite tanto nuestra alegría como la pesadez que persiste en nuestros corazones. A veces nos sentamos en bendito silencio en adoración y meditación orante ante el Santísimo Sacramento. Es también en el momento sagrado de la Oración Eucarística, cuando contemplamos el Cuerpo de Cristo, la Fuente y la Cumbre de nuestras vidas y nuestra unidad, que somos plenamente conscientes de una humanidad que necesita a Jesús para soportar todas las cosas y vivir más plenamente. Cuando imitamos el ejemplo perfecto de Cristo de cómo amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, nos convertimos en testigos de Cristo Jesús en un mundo herido.
Somos un pueblo de oración que encuentra a Cristo en la Eucaristía. Dependemos del Pan de Vida, que ha venido a nosotros en amor para que podamos animar a los demás y amarlos como Cristo los ama. Con nuestra devoción a la Eucaristía en el centro de todo lo que hacemos, cada uno de nosotros está llamado a convertirse en una imagen de Cristo en un mundo herido que clama por alivio, alivio que solo se puede encontrar en Dios mismo. Cristo en la Eucaristía es la Presencia Real de lo que más buscamos en nuestras vidas.
Es en la recepción de Cristo en la Eucaristía que somos transformados. La Eucaristía nos da la energía y el ímpetu para seguir luchando por la justicia. La Eucaristía nos nutre y nos sostiene, para que podamos entablar un diálogo con aquellos que no están de acuerdo con nosotros modelando la paciencia y el amor de Cristo. La Eucaristía nos fortalece para servir a nuestras familias y comunidades con un espíritu de generosidad y respeto por la vida en cada etapa, desde el vientre materno hasta los últimos días de nuestro caminar terrenal.
La Eucaristía nos une para vivir con valentía y con la esperanza interminable de que, a través de la oración, la planificación y el trabajo duro, prosperaremos. Desde nuestro punto de vista humano inadecuado, no podemos comenzar a ver por nuestra cuenta ninguna visión integral de nuestras vidas. Primero debemos mirar a nuestro Padre Celestial y apoyarnos en la guía del Espíritu Santo de Dios para abrir nuestros corazones, mentes y ojos a la visión del Señor para nosotros. Nuestros corazones están agradecidos por la gracia que el Cristo Viviente nos concede.
No debemos dejarnos desconectar de nuestro Padre Celestial por las distracciones del día. Nuestra fe no debe ser empañada por la pura crueldad de las personas que a menudo parece rodearnos. La nuestra es no apoyarnos en nuestro propio entendimiento, sino en el entendimiento que solo viene del Señor. Nuestra llamada profética al amor se encuentra en la Eucaristía. Debemos llevar la presencia sanadora de Cristo a un mundo que con demasiada frecuencia late de desesperación. Estamos llamados en la Eucaristía a ser la luz de Cristo en espacios de oscuridad mundana.
Al emprender el importante trabajo de escribir nuestra visión y responder al llamado profético a prosperar en el amor y el servicio, la Eucaristía es nuestro recordatorio unificador de que nos pertenecemos unos a otros y somos verdaderamente, completamente interdependientes. Dios creó nuestros corazones humanos para amar, cuidar y apoyar a nuestros hermanos y hermanas, y así es como prosperaremos.
Porque somos miembros de una orgullosa familia católica de fe duradera e inquebrantable, ¡y eso es lo que hacen las familias! Que Dios sea alabado, glorificado y bendecido siempre, y que conozcas Su cercanía y llamado profético en tu vida hoy y todos los días de mañana. Amén.
* Discurso del cardenal Wilton Gregory pronunciado en la apertura del XIII Congreso Nacional Católico Negro en el National Harbor en Oxon Hill, Maryland, el viernes 21 julio de 2023.
