Un grupo de expertos se unieron vía Zoom para explorar el panorama actual, amplificar sus voces y definir las prioridades para la equidad, la justicia y la transformación en la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) para los jóvenes y las familias hispanas.

El involucramiento de las familias genera más participación, conocimiento y habilidades en los estudiantes -según lo considera la Dr. Smirla Ramos Montañez. 

Es investigadora del aprendizaje de las familias sobre STEM y codirectora del “Center for Equitable Family STEM Learning” en TERC, una organización de investigación independiente y sin fines de lucro. Trabaja con modelos de colaboración para educar a las familias de grupos minoritarios y bajos ingresos, difunde sus experiencias con STEM, les da libros y hasta canciones para que las familias se interesen y exploren.

“Utilizamos métodos de investigación para involucrar a las familias en actividades de ingeniería. De este modo, aprenden cómo la ingeniería impacta en el día a día y resuelve problemas cotidianos”, explicó en el reciente foro “Conectando Saberes: Foro sobre el aprendizaje de STEM entre jóvenes y familias latinas”.

“Queremos hacer que las voces sean escuchadas. Necesitamos más representación y acceso de estudiantes de familias diversas”, dijo instando a líderes, activistas y familias a trabajar mancomunadamente y de diversas formas para crear metas a fin de conocer las opiniones y tras la equidad en este gremio. 

En el foro se exploraron las formas de entender y comprometerse con las comunidades latinas para fomentar colaboraciones eficaces que promuevan el aprendizaje STEM, y reconocer y discutir la importancia de abrazar la diversidad dentro de las comunidades y sus implicaciones para mejorar las prácticas de aprendizaje STEM y la investigación.

Ante una audiencia virtual de 80 participantes, la Dr. Idalis Villanueva Alarcón contó que su padre era “panadero y trabajaba fuertemente para tener una buena vida”. Hoy en día ella es Catedrática Asociada de Investigación y Estudios de Posgrado y es subjefa del Departamento de Enseñanza de la Ingeniería de la Facultad de Ingeniería Herbert Wertheim de la Universidad de Florida. Su mensaje inspira, su ejemplo arrastra.

Por su parte, Zandra de Araujo, directora en jefe de equidad y directora de matemáticas en la misma universidad, dijo que es “extremadamente importante hacer sentir la voz de la comunidad hispana ante los legisladores. Las familias tienen que trabajar juntas para que surjan las oportunidades”.

Al Dr. Alberto J. Rodríguez, profesor de educación multicultural en las ciencias en la Universidad de Houston, Texas, le preocupa que las voces de los estudiantes y familias de minorías sean excluidas. “Necesitamos mejores maneras de informarles sobre las investigaciones y las políticas. Tenemos que cooperar a corto y mediano plazo sobre asuntos como la política para obtención de fondos”, dijo en el evento organizado por “IDA Science and Technology Policy Institute” (STPI) en nombre de la auspiciadora Fundación Nacional de la Ciencia (NSF).

“La inspiración, la innovación y el trabajo, hay que difundirlos y celebrarlos”, agregó.

Kris Gutiérrez, de la Universidad de California, quien se define como chicano-mexicana, dijo que “aprender es fundamental para el futuro” e instó a “repensar” en ello.

“Hay que transformar el STEM y la educación de STEM. Las versiones actuales pueden ser alienantes y perpetuar las injusticias”, según Dr. Enrique Suárez de la Universidad de Massachusetts Amherst. “La equidad no se trata de ofrecer o producir homogeneidad, más bien el enfoque debe ser intencional, pragmático, que conduzca a la acción y disruptivo”, dijo instando a crear una interferencia constructiva intercambiando estos esfuerzos para amplificarlos.

Desde hace más de una década, el Dr. Suárez se ha comprometido a que el aprendizaje de las ciencias sea equitativo para alumnos y profesores, haciendo hincapié en la importancia de conocer el mundo natural a través de la investigación.

Propuso impulsar iniciativas para recaudar fondos a fin de establecer iniciativas, asociaciones y estudios-investigaciones de graduados (scholars) a diferentes niveles para crear una infraestructura sostenible.

“Hay que avanzar más allá del discurso sobre fuerza laboral y motivación, más bien ver el STEM como algo integral para el bienestar de los jóvenes y las familias hispanas”, dijo.

“Creo que la educación transforma”, dice la Dra. Greses Pérez convencida de que la equidad y justicia implica identidad y disciplina. Se trata, dice, de la riqueza del entendimiento cultural, las prácticas de lenguaje y de raza y etnicidad.

 “Hay que articular los compromisos y exponer las experiencias de la gente en la comunidad para que STEM llegue a comunidades minoritarias”, subrayó la profesora de ingeniería del departamento de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad Tufts.

En el chat simultáneo, Sylvia Celedón dijo que se necesita trabajar de la mano con estudiantes, maestros y comunidades para diseminar los resultados de las investigaciones vinculadas a STEM. “Es un trabajo que toma tiempo, pero estos foros nos ayudan a pensar cuidadosamente sobre cómo comunicar las ideas para que puedan ser comprendidas mejor y ser más accesibles a diferentes audiencias”.

Alex Mejis dijo que cada vez se hace más difícil llegar a ciertas locaciones geográficas y estos temas se vuelven más complejos cuando combinamos factores como DACA y otros temas como los ecosistemas de aprendizaje. “Es evidente que muchos jóvenes y padres indocumentados tienen mucha ansiedad sobre su estatus y evitan involucrarse en algunos programas porque no quieren ser descubiertos”.

La actividad virtual se extendió por dos días y finalizó con una reflexión sobre el trabajo en equipo para diseñar un plan colectivo a fin de avanzar en la equidad en la educación STEM entre los jóvenes y familias hispanas.