Momentos antes de que las puertas de la escuela St. Ambrose en Cheverly, Maryland, abrieran sus puertas -el 26 de agosto- para el primer día de clases, padres y estudiantes se congregaron frente a la escuela para tomarse fotografías, hacer los ajustes finales a los uniformes, revisar dos veces las mochilas y dar abrazos y besos de despedida de último minuto.
Entre los que llegaron a la escuela se encontraba el estudiante de séptimo grado Erickson Hernández, quien está comenzando su segundo año en la escuela. "Estoy feliz de estar aquí y quería volver", dijo.
Cuando se abrieron las puertas, los estudiantes y los padres fueron recibidos por profesores y personal deseándoles un "feliz año nuevo" y una cordial "bienvenida".
El director de cuarto año, Philip Robey, se dirigió a los estudiantes y a sus padres en una asamblea del primer día y los dirigió en un servicio de oración.
"Pertenecemos a Jesús y queremos aprender y crecer como sus discípulos", dijo Robey a los estudiantes, padres, profesores y personal reunidos. "De esto se trata estar en una escuela católica. Que nuestras palabras y acciones muestren que somos seguidores de Jesús".
Animó a los estudiantes a "abrir nuestros corazones para dar la bienvenida a Jesús en todos los que conocemos".
Al agradecer a Dios por "nuestro regreso sano y salvo a este lugar... (y) por la promesa de los días venideros", Robey dirigió a los estudiantes en oración para que Dios "expanda los horizontes de nuestras mentes, para que podamos crecer en sabiduría, comprensión y conocimiento".
También anunció, con un gran aplauso de los reunidos en la sala de usos múltiples de la escuela, que allí se instalaría aire acondicionado.
"Estamos felices de tenerlos a todos de regreso aquí", dijo el padre Alejandro Díaz, párroco de St. Ambrose. "Hemos estado trabajando muy duro todo el verano para prepararnos para este nuevo año escolar".
Robey dijo que comienza el nuevo año escolar con la asamblea porque "nos reunimos como una familia de creyentes". También señaló que los padres de los estudiantes son "un grupo muy involucrado", muchos de los cuales donan más de 30 horas de servicio a la escuela cada año académico.
El comienzo de este nuevo año escolar también marcó el 75 aniversario de la Escuela St. Ambrose.
Entre los que saludaron a los estudiantes se encontraba Kelly Branaman, superintendente de las escuelas de la Arquidiócesis Católica Romana de Washington.
"Quería estar aquí para ayudar a la escuela a iniciar su 75 aniversario", dijo.
"Este es mi día favorito del año, y es maravilloso verlos a todos esta mañana", dijo en la reunión del día inaugural. Branaman les dijo a los estudiantes que el tema de este año para las escuelas católicas es "Anclados en la esperanza".
"¿Quién nos da esa esperanza? Jesús", dijo. "En las escuelas católicas, todo lo que hacemos está anclado en Cristo, anclado en la esperanza".
Al comentar sobre el 75 aniversario de la escuela, dijo a los estudiantes: “Ustedes son parte de la historia" mientras la escuela celebra ese hito.
Incluso antes de que estuviera lista para ser ocupada, la escuela St. Ambrose abrió para estudiantes de primero a cuarto grado en 1950 y fue atendida por las Hermanas Benedictinas de Elizabeth, Nueva Jersey. A los estudiantes se les enseñaba en el auditorio de la escuela St. Bernard of Clairvaux en Riverdale, Maryland hasta que la escuela estuvo lista en octubre de ese año.
Las Hermanas Benedictinas enseñaron en la escuela hasta 1992, y ha sido administrada por laicos desde entonces.
En los últimos años, la escuela ha visto un aumento en la inscripción y ahora cuenta con alrededor de 230 estudiantes desde prejardín de infantes hasta octavo grado. Muchos de los maestros tienen hijos que asistieron a St. Ambrose o están actualmente matriculados allí.
Robey dijo que la población estudiantil se está "volviendo más católica" con alrededor del 60 por ciento de los alumnos provenientes de parroquias cercanas, especialmente de la parroquia de San Ambrosio y San José en Largo, Maryland.
Sue McElroy, una maestra veterana de prejardín de infantes en la escuela, dijo que comparte la emoción del primer día de los estudiantes.
"Hoy nos conoceremos, jugaremos juegos de nombres y recorreremos la escuela", explicó. "Más adelante en esta primera semana aprenderemos las reglas y cómo controlar nuestras emociones. Espero con ansias cuando todos estén asentados y en el ritmo".
Y aunque los estudiantes de los grados inferiores podrían haber entrado en su nuevo año escolar, Robey dijo que para los otros grados "comenzamos de inmediato. Comenzamos a aprender el primer día".
"St. Ambrose es académico", dijo. "A medida que las solicitudes han aumentado, también lo han hecho nuestros estándares de aceptación". Dijo que los estudiantes que son admitidos en los grados cuarto a octavo deben tener un promedio de B en las principales materias.
El martes 26 de agosto no solo fue el primer día para los estudiantes de St. Ambrose, sino también para Michelle Truss, quien se embarca en su primer año como subdirectora de la escuela. Anteriormente se desempeñó como directora de la ahora cerrada escuela San Felipe Apóstol en Camp Spring, Maryland.
Calificó su nuevo puesto en la escuela St. Ambrose como "increíble" y dijo que espera "continuar con el legado de ayudar a los niños a hacer crecer no solo sus mentes, sino también sus corazones y su fe".
"St. Ambrose ha estado haciendo esto durante 75 años y me alegro de ser parte de ello", dijo.
