Para Lester Avilés, el trabajo de construcción se ha convertido en algo más que una forma de ganarse la vida. Ha sido un camino hacia la estabilidad, la dignidad y la esperanza, uno que descubrió a través del Programa de Construcción Verde Pre-Aprendizaje de Caridades Católicas de Washington.
Avilés (42) nació en Managua, Nicaragua, y ha vivido en el área metropolitana de Washington durante 20 años. Con siete años de matrimonio y dos hijos, reconoce que encontrar un empleo estable no siempre fue sencillo.
"Sí, ha sido difícil encontrar trabajo", dijo.
Eso cambió cuando su esposa le motivó a inscribirse en el programa de formación de Caridades Católicas, una iniciativa que capacita a los participantes en oficios de la construcción mediante una combinación de clases teóricas y entrenamiento práctico. Avilés completó los cursos de construcción y electricidad, graduándose el 31 de mayo de 2025, con cinco certificaciones reconocidas por la industria, incluidas OSHA-10, Flagman, CPR, NCCER Core y Electrician Level 1.
"Si no me equivoco, me tomó unos cinco meses", dijo Avilés sobre la duración del programa. "La experiencia fue interesante porque pude trabajar con buenos instructores y aprendí los conceptos básicos de las herramientas esenciales. Tanto la teoría como la práctica fueron valiosas".
De sus certificaciones, Avilés está más orgulloso de obtener OSHA-10.
"Me enseñó sobre los derechos y responsabilidades tanto de los empleados como de los empleadores, y los requisitos para proteger nuestra salud y seguridad en el lugar de trabajo", explicó. "Ese conocimiento me dio confianza".
Caridades Católicas lanzó el Programa de Pre-Aprendizaje en Construcción Verde que busca ampliar las oportunidades laborales en el dinámico sector de la construcción, promoviendo al mismo tiempo prácticas sostenibles. Los graduados obtienen las competencias y certificaciones necesarias para acceder a aprendizajes o empleos iniciales en áreas como construcción, carpintería y electricidad.
Para Avilés, el programa lo llevó directamente a su puesto actual en Navarro Construction, con sede en Alexandria, Virginia, donde supervisa los sitios de los proyectos para garantizar que estén limpios y seguros, monitorea los horarios y verifica los materiales.
"Mi vida ha cambiado porque ya no hago trabajos físicamente exigentes", dijo. "Mi objetivo es lograr una mejor posición que la que tengo actualmente".
Afirmó que la construcción es una carrera que exige tanto destreza técnica como imaginación creativa. "El trabajo de construcción no se trata solo de esfuerzo físico, se trata de habilidad, creatividad y arte", agregó. "Mi trabajo es como una escuela, aprendes de los demás, de sus experiencias y compartes conocimientos".
La fe, subrayó, ha sido una fuente de perseverancia. "Mi fe me ha ayudado a no rendirme", admitió Avilés. "Trabajar con integridad te ayuda a obtener mejores evaluaciones, tanto en lo profesional como en lo personal, porque es parte de dejar un buen historial en la empresa".
Avilés señaló que esta experiencia está profundamente alineada con la doctrina social de la Iglesia sobre el valor del trabajo. "Durante mucho tiempo, la industria de la construcción ha estado mal pagada. Vemos lo mismo con los trabajadores agrícolas y los servidores. Pero este trabajo tiene dignidad", dijo.
Ese mensaje se repitió el 1 de septiembre en una Misa del Día del Trabajo en el Colegio Teológico en el noreste de Washington, donde el obispo auxiliar Evelio Menjívar pidió a los católicos que defiendan la dignidad de todos los trabajadores.
"Nosotros, como comunidad de fe, debemos volver a comprometernos a defender la dignidad de cada trabajador, sindicalizado o no sindicalizado, ciudadano o inmigrante", dijo el obispo Menjívar. "La justicia en el lugar de trabajo y en nuestras comunidades no es opcional. Es una exigencia de fe y una cuestión de justicia".
La Iglesia ha defendido durante mucho tiempo los derechos de los trabajadores. Hace más de 130 años, el Papa León XIII emitió Rerum Novarum, la encíclica fundacional sobre el trabajo, enseñando que un trabajador "tiene pleno derecho a exigir un salario justo". El Papa Francisco se hizo eco de esa tradición en Fratelli Tutti, escribiendo: "El trabajo es una expresión profunda de nuestra dignidad. Es un camino hacia el crecimiento, el desarrollo humano y la realización personal".
El papa León XIV, quien eligió su nombre en parte para honrar al papa León XIII, a menudo llamado el "apóstol del trabajo", señaló recientemente nuevos desafíos. "En nuestros días, la Iglesia ofrece a todos el tesoro de su enseñanza social en respuesta a otra revolución industrial y a los desarrollos en el campo de la inteligencia artificial que plantean nuevos desafíos para la defensa de la dignidad humana, la justicia y el trabajo", dijo en un discurso a los cardenales a principios de este año.
El mensaje de Avilés es simple. "No te rindas", dijo. "No dejes de buscar ayuda, porque hay programas que pueden abrir puertas".
Él le da crédito al programa de Caridades Católicas por hacer exactamente eso. "Esta oportunidad me abrió un camino para construir un futuro mejor para mi familia", concluyó Avilés.
