En un domingo típico en la Iglesia Nuestra Señora de Guadalupe, los asientos se llenan rápidamente y muchas personas deben permanecer de pie durante la Misa.
Pero el domingo del 16 de noviembre fue diferente: la asistencia en la parroquia hispana más grande de la diócesis cayó más del 50%, una señal clara del creciente temor tras recientes arrestos relacionados con inmigración que han dejado algunos negocios cerrados y las calles desiertas en partes de la Ciudad Reina.
Aunque no se han producido acciones de inmigración en las iglesias o escuelas de la Diócesis de Charlotte, los líderes están tranquilizando a las familias, reduciendo algunas actividades presenciales y ajustándose día a día para responder a las necesidades de la comunidad.
Agentes de la Patrulla Fronteriza de EEUU arrestaron a más de 200 personas en Charlotte entre el 15 y el 17 de noviembre durante una operación federal de inmigración denominado “Charlotte’s Web”.
La operación es el último paso más reciente de la estrategia de la administración del presidente Trump de desplegar agentes federales de inmigración en la calle en algunas de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, muchas de las cuales se consideran progresistas.
La subsecretaria adjunta de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado del 15 de noviembre que están “enviando fuerzas del orden a Charlotte para garantizar la seguridad de los estadounidenses y remover amenazas a la seguridad pública”.
Aunque las autoridades federales indicaron que están enfocándose en inmigrantes indocumentados con antecedentes penales, muchos católicos hispanos en Charlotte aseguran vivir con miedo de ser detenidos arbitrariamente durante la operación, independientemente de su estatus migratorio. Señalan rápidamente noticias de otros lugares donde ciudadanos sin antecedentes fueron arrestados y familias separadas.
“Algunos feligreses documentados me han dicho que están viviendo con ansiedad en este momento”, dijo el padre José Gregorio García Rubio, uno de los tres sacerdotes vicencianos que sirven en la Parroquia Nuestra Señora de Guadalupe. “Incluso para mí, que estoy legalmente documentado, no quiero exponerme demasiado”.
El domingo, los líderes de Nuestra Señora de Guadalupe decidieron cancelar las actividades programadas de la semana, incluida la despensa de alimentos, ofrecer las clases de formación de fe de manera virtual y recordar a la comunidad sobre las Misas transmitidas en línea.
El padre vicenciano Bruce Krause señaló que los feligreses se han vuelto cada vez más tensos en los últimos meses, pero la actividad de la Patrulla Fronteriza esta semana en la ciudad ha hecho que muchos prefieran quedarse en casa.
“Es una sensación extraña, como durante la pandemia de COVID-19”, dijo el padre Krause. “Sin embargo, creo que la ansiedad es mucho mayor que antes”.
Uno de los programas clave afectados fue la despensa de alimentos Casa Marillac, que normalmente atiende a cientos de familias cada miércoles con apoyo del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg y el banco de alimentos Second Harvest. La parroquia ahora busca formas alternativas de continuar distribuyendo alimentos a quienes los necesitan.
“He llorado todo el día pensando en alguien que necesita alimentos y no puede recibirlos”, dijo Lupita Nava, organizadora de la despensa, al Catholic News Herald, el medio de comunicación diocesano de Charlotte.
Nuestra Señora de Guadalupe no es la única parroquia afectada por la operación federal de inmigración.
La Parroquia Nuestra Señora de la Asunción vio una disminución del 50% en la asistencia a sus Misas en español el fin de semana pasado. El padre José Enrique González-Gaytán, párroco, dijo que la parroquia ofrece Misas transmitidas en línea para quienes temen asistir a la iglesia.
La asistencia a las dos Misas en español de la Parroquia San Juan Neumann el fin de semana pasado “fue mucho menor”, dijo el padre John Starczewski, párroco. La venta de alimentos hispana del fin de semana también sufrió porque algunos voluntarios no asistieron. El padre Starczewski ha trasladado reuniones y programas a videollamadas, respondiendo a la ansiedad actual y buscando tranquilizar a los feligreses.
“Mi trabajo es servirles en la iglesia y llevarles el Dios de la salvación”, dijo. “Ahora solo puedo ir viendo qué pasa y responder lo que pueda. Solo queremos darles ese aliento de que no están solos”.
Justo fuera del condado de Mecklenburg, en Concord, la asistencia a la Misa en español de la Parroquia Santiago el Mayor también cayó alrededor del 50% el fin de semana pasado, a aproximadamente 500 personas. En respuesta a las preocupaciones de algunos feligreses, la parroquia canceló las clases de formación de fe y OCIA de esta semana.
“Seguimos las indicaciones del obispo de ser pacíficos y mantener la calma… pero la gente tiene miedo”, dijo Gustavo Gallo, director de formación de fe de la parroquia.
A pesar de las preocupaciones, el padre vicenciano Marvin Navas, párroco de Nuestra Señora de Guadalupe, insta a los feligreses a encontrar consuelo en su fe.
“Debemos tener cuidado de no causar alarma y ser pacientes para no difundir información errónea”, dijo el padre Navas. “Sentirse obligados a mantenerse alejados de la iglesia y de los sacramentos se siente como una persecución.”
La actividad de la Patrulla Fronteriza en Charlotte ocurrió pocos días después de que la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos emitiera un “mensaje pastoral especial sobre inmigración” el 12 de noviembre, en el que expresaba su consternación por las políticas y prácticas de aplicación de la ley migratoria que ignoran la dignidad humana básica.
El obispo de Charlotte Michael T. Martin apoyó el mensaje y también instó a todos a considerar sus puntos de vista sobre la inmigración a través del lente de la enseñanza de la Iglesia.
“Pregúntense si sus puntos de vista políticos están formando sus creencias religiosas o si sus creencias religiosas están formando sus puntos de vista políticos”, dijo. “Jesús nos llama a lo segundo”.
El 18 de noviembre, en respuesta a la operación federal de inmigración en Charlotte, el obispo Martin fue más allá: compartió un mensaje especial dirigido al pueblo de la Diócesis de Charlotte, llamándolos a orar, ayunar, acercarse a quienes viven con miedo y contactar a sus representantes electos.
Repitió este mensaje la mañana siguiente durante una entrevista en WBT Radio, momentos después de saludar al papa León XIV durante la audiencia general en Roma. El obispo Martin dijo que agradeció al papa por su apoyo al mensaje de los obispos estadounidenses.
Al igual que otros, el Santo Padre reconoce “la triste realidad” de la falta de una reforma migratoria, dijo el obispo Martin.
“Nadie quiere lo que está ocurriendo ahora”, dijo. “Somos mejores que esto. Todos podemos encontrar una manera de resolver esta dinámica migratoria de una forma que sirva a todos”.
“Si lo único que hacemos es enfocarnos en este momento de aplicación de la ley, perderemos de vista lo importante”, dijo. “Deberíamos estar hablando del asunto más amplio de la reforma migratoria”.
Con respecto a la actividad de la Patrulla Fronteriza en Charlotte, el obispo Martin dijo: “Veo a través del lente de Jesús… ¿Cómo me estaría llamando Jesús a valorar la dignidad humana de la persona que tengo frente a mí, sin importar su estatus migratorio?"
“Eso, creo yo, es lo que todos deberían hacer, entendiendo que vivimos en una sociedad donde hay leyes que deben cumplirse y procesos que deben llevarse a cabo. Al mismo tiempo, creo que el miedo que se está generando al aplicar estas políticas está provocando resultados muy drásticos y problemáticos”.
