Antes de que comenzara la Misa Juvenil por la Vida, el 23 de enero de 2026, en la Catedral de San Mateo Apóstol, dos estudiantes de secundaria se dirigieron a cientos de sus compañeros y hablaron sobre cómo llegaron a comprender el valor de la vida humana.
Jorge Velásquez, estudiante de 11º grado en la escuela secundaria preuniversitaria de St. John en Washington, DC, fue el primero en hablar. Vestido con su uniforme militar del ROTC juvenil, no empezó su testimonio con certeza, sino con renuencia.
Contó a los asistentes que, durante mucho tiempo, había participado en la fe por obligación más que por compromiso personal. Cuando era estudiante de 8º grado y asistió a un retiro parroquial, Velásquez dijo que se sintió emocionalmente distante.
“Me bautizaron cuando era bebé y muchas de las cosas relacionadas con la fe mientras crecía me parecían algo que simplemente se suponía que debía hacer”, dijo en una entrevista luego de los testimonios. “En aquel momento, lo sentía más como algo que tenía que hacer que como algo que quería hacer”.
En el retiro, Velásquez dijo que estaba actuando de forma mecánica durante las actividades programadas. Durante un periodo de reflexión en silencio, describió el momento en el que habló por primera vez con sinceridad a Dios, pidiéndole una señal. Le pidió una estrella.
Cuando apareció una en el cielo nocturno, Velásquez dijo que ese momento se le quedó grabado.
“Esa pequeña señal me recordó que mi vida importaba”, dijo a los presentes.
Cuando se le preguntó qué les diría a los estudiantes que asisten a retiros o eventos de la Iglesia sintiéndose presionados o resistentes, Velásquez los animó a mantener una actitud abierta.
“Aunque al principio pueda parecer difícil o incómodo”, dijo, “a veces esas experiencias acaban significando más de lo que esperas”.
Velásquez dijo que intenta reconocer la dignidad de los demás a través de las acciones cotidianas.
“Busco cómo la gente muestra amabilidad”, dijo. “Cómo tratan a los demás, especialmente a las personas que pueden ser diferentes a ellos”.
Andrea Patiño, también estudiante de 11º grado, asiste a la Academia de la Santa Cruz en Kensington, Maryland, donde es presidenta del Club Pro-Vida. En su testimonio explicó que el inicio de sus convicciones provida era como una tarea escolar más que a un punto de inflexión personal.
Según contó, hace dos años no sabía que existía el aborto.
Eso cambió durante su primer año de secundaria, cuando una tarea de la clase de ciencias políticas sobre temas de actualidad incluía una presentación sobre el aborto y la revocación de la decisión del Tribunal Supremo en el caso Roe contra Wade de 1973, que había legalizado el aborto a petición.
Mientras sus compañeros de clase describían el aborto como “necesario y empoderador”, Patiño dijo que lo que más le inquietaba no era el argumento en sí, sino la ausencia de desacuerdo.
“Todo el mundo asentía con la cabeza”, dijo durante su testimonio. “Eso es lo que realmente me impactó”.
Después de su testimonio, Patiño explicó cómo su escuela Holy Cross anima a los estudiantes a hablar abiertamente, incluso cuando sus opiniones no coinciden exactamente con la doctrina católica. Ese entorno, dijo, la obligó a examinar lo que creía y por qué.
Al principio, expresiones como “interrumpir un embarazo” le parecían lejanas y abstractas. Sin embargo, al aprender más sobre las realidades físicas que ello implica, su opinión cambió.
“Cuando profundizas y te tomas el tiempo para comprender lo que eso significa”, dijo, “realmente tienes que decidir cuál es tu postura”.
Ese proceso llevó a Patiño a considerar que la postura provida es inseparable de un compromiso más amplio con la dignidad humana. En su testimonio, habló de oponerse no solo al aborto, sino también al suicidio asistido y a la pena de muerte, enmarcando la cuestión como una cuestión de coherencia moral más que política.
“Si decido que algunas vidas son más dignas de protección que otras”, dijo, “entonces ninguna vida está realmente a salvo”.
Patiño también vinculó sus creencias con su historia personal. Emigró a Estados Unidos desde Venezuela a los cuatro años, una experiencia que sigue marcando su forma de entender la dignidad del ser humano.
“Todo el mundo tiene derecho a la vida, independientemente de su procedencia”, afirmó. “No debemos juzgar a las personas por su país, su origen o sus circunstancias”.
Tras sus testimonios, Velásquez y Patiño se unieron al cardenal Robert W. McElroy, arzobispo de Washington, para una sesión de preguntas y respuestas sobre el derecho a la vida y el futuro del movimiento pro-vida.
El cardenal McElroy reflexionó sobre la etapa cuando estudiaba en la universidad, cuando la decisión del Tribunal Supremo en el caso Roe contra Wade marcó el debate nacional. En aquel momento, dijo, había poco impulso u optimismo.
“No había mucha esperanza”, dijo a los estudiantes. “Si me hubieran preguntado entonces si estaría aquí sentado 50 años después hablando de esto, no había mucha esperanza en aquel momento”.
Al abordar la forma en que los católicos se relacionan con quienes no comparten su fe, el cardenal McElroy hizo hincapié en basar esas conversaciones tanto en la razón como en la ciencia. Animó a los estudiantes a centrarse en la cuestión de cuándo comienza la vida, señalando que los conocimientos científicos afirman que un feto es genéticamente un ser humano distinto.
“Cualquier pérdida de vida humana es una tragedia”, afirmó.
Añadió que creer en Dios no es un requisito previo para reconocer la dignidad humana.
Al mismo tiempo, el cardenal McElroy subrayó que la compasión debe seguir siendo fundamental en cualquier testimonio provida, incluido el apoyo a las mujeres que se enfrentan a embarazos no deseados mediante ayuda emocional, física y económica.
“Si decimos que somos provida, pero no mostramos compasión”, dijo a los estudiantes, “entonces no estamos dando verdadero testimonio de la vida”.
