Más allá de los combustibles fósiles, el cierre del estrecho de Ormuz por el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán ha provocado perturbaciones de suministros en otros muchos mercados, como es el caso de los fertilizantes. Y, al igual que con los primeros, este problema supone una ventana de oportunidad para dar pasos hacia sistemas mejores para el medio ambiente.
Según los datos de Zero Carbon Analytics, alrededor del 30 % de las exportaciones mundiales de fertilizantes nitrogenados -como la urea o el amoniaco- transitan por el estrecho de Ormuz, pero, a diferencia de los combustibles, estos mercados carecen de existencias reguladoras que amortigüen las perturbaciones prolongadas.
Precios al alza
Un informe de la organización ha concluido que, en un momento en el que los precios de los fertilizantes ya están elevadas, las interrupciones podrían provocar mayores aumentos y que estos se trasladen a los alimentos, ya que casi la mitad de la población depende de cultivos que los utilizan.
Ya en la segunda semana de marzo, los precios del aceite de palma, el aceite de soja, la soja, el maíz y el trigo se dispararon, mientras que el miedo a la seguridad alimentaria «puede haber llevado a algunos países a acumular productos básicos como el trigo”.
La agroecología como solución
En este contexto, las autoras del informe consideran que reducir la dependencia de los fertilizantes sintéticos y apostar por prácticas agroecológicas no solo ofrecería múltiples ventajas económicas, sino que también ayudaría a mejorar los ecosistemas y reducir la contaminación.
«La adopción combinada de estas prácticas a gran escala podría permitir que las tierras de cultivo mundiales absorban aproximadamente un 20 % más de nitrógeno, lo que contribuiría directamente a mayores rendimientos de los cultivos, con un 21 % menos de uso de fertilizantes y un 32 % menos de contaminación por nitrógeno», recoge el informe.
Estas prácticas podrían generar hasta 600.000 millones de dólares en beneficios sociales estimados gracias a una mejora de la alimentación, la salud humana, los ecosistemas y los resultados climáticos.
Para las autoras del informe, la crisis actual pone de manifiesto los riesgos de la excesiva dependencia de los fertilizantes sintéticos, ya que estos mercados «están estrechamente vinculados a los combustibles fósiles y a cadenas de suministro geopolíticamente sensibles».
«Reducir la dependencia de estos insumos haría que los sistemas agrícolas fueran más resilientes, a la vez que generarían beneficios ambientales y económicos», han afirmado.
Rotación de cultivos o focalización
Entre las prácticas a las que el informe hace referencia destacan enfoques de agroecología que se centran en fortalecer el ciclo natural de nutrientes y mejorar la salud del suelo, como la rotación de cultivos de leguminosas, enmiendas orgánicas como residuos de cultivos o el biocarbón, la labranza reducida y las zonas de amortiguación como las franjas de vegetación.
En este sentido, el informe indica que la rotación de cultivos de leguminosas aumenta los rendimientos de arroz, trigo y maíz una media de un 20 %, al tiempo que los sistemas de cultivo intercalados incrementan los rendimientos del grano en un 22 % en comparación con los monocultivos.
También proponen enfoques de agricultura de precisión destinados a aumentar la eficiencia en el uso de fertilizantes mediante una mejor orientación y sincronización de las aplicaciones. En este caso recomiendan prácticas como optimizar la dosis de fertilizante que se agrega, la mejora de la ubicación y el momento en el que se aplica.
«La evidencia sugiere que la combinación de múltiples prácticas agroecológicas tiende a generar los mayores beneficios, lo que se traduce en rendimientos más altos y estables a lo largo del tiempo en comparación con los sistemas convencionales», han apuntado.
