En los últimos meses, he descubierto que una palabra sigue estando en mi mente, en mis oraciones, en mis conversaciones con los demás y, a veces, en mis prédicas.
¿La palabra? Compasión.
A veces me pregunto si nuestro sentido de compasión por los menos afortunados ha disminuido o incluso se ha perdido. Nosotros, como creyentes en Jesús, debemos saber mejor que nadie la importancia de cuidar a los necesitados.
En la parábola de las ovejas y las cabras (Mateo 25), Jesús mismo nos dice que aquellos que entrarán al cielo, “Vengan, benditos de mi Padre, y reciban en herencia el Reino que les fue preparado desde el comienzo del mundo”, habrán alimentado al hambriento, dado de beber al sediento, acogido a extraños, vestido al desnudo, visitado al enfermo y cuidado a los encarcelados.
A principios de este mes, celebramos la primera fiesta de Santa Teresa de Calcuta. Murió el 5 de septiembre de 1997, y el papa Francisco declaró la pasada Nochebuena que esa fecha sería ahora una fiesta litúrgica para nuestro mundo. Cada año, celebraremos a la Madre Teresa, cuya única agenda era ayudar a quienes lo necesitaban.
Es posible que conozcas su historia. Ella era una hermana durante 20 años enseñando en escuelas de la India cuando, en un viaje en tren al Himalaya, escuchó a Jesús llamándola a dejar la enseñanza y pasar el resto de su vida cuidando a los pobres. Ella lo llamó "una vocación dentro de una vocación".
Su obediencia, compasión y amor por los pobres la llevaron a los barrios pobres de Calcuta, donde sirvió a los más necesitados. Dirigía un hogar para niños abandonados, recogía a los enfermos graves de las calles y los llevaba a un hogar para moribundos llamado Kalighat, una antigua mezquita musulmana que se convirtió en su santuario para los necesitados.
La Madre Teresa tenía una santa compasión. Toda su vida se convirtió en una de servicio. Dijo que su vocación era cuidar de los "más pobres de los pobres", y su ejemplo todavía hoy sigue vigente para mí.
Hace veinticinco años, unos años después de la muerte de la Madre Teresa, fui a Calcuta durante un mes y pasé ese tiempo trabajando con sus hermanas. Ayudé en Kalighat, una colonia de leprosos, y en otros lugares. Nunca había experimentado algo así en nuestro país, y todo lo que vi e hice me influyó en mi propio viaje personal.
Vi una compasión increíble tanto de los voluntarios como de las hermanas de las Misioneras de la Caridad. Es realmente asombroso ver a estas hermanas que renuncian a todo para servir compasivamente a los pobres y necesitados.
Desarrollé una apreciación más profunda de su compasión en una experiencia que aún está fresca en mi mente. Fue al final de mi mes en Calcuta, y en un día de fiesta me pidieron que subiera a donde vivían las hermanas mientras rezaban en la capilla para bendecir toda la residencia con agua bendita e invocar la bendición de Dios.
Entré en una habitación que probablemente tenía 50 camas. Había alrededor de 150 hermanas en el convento, por lo que había tres de estas habitaciones. Encima de cada cama había un cable que recorría la habitación, y de ese alambre colgaban los saris de las hermanas, los que usarían al día siguiente. Todas sus posesiones estaban en cajas de zapatos debajo de sus camas.
¿Te imaginas a alguno de nosotros teniendo todas nuestras posesiones en una caja de zapatos? Dos saris y una caja de zapatos era todo lo que tenían. No puedo imaginar un mayor ejemplo de compasión que renunciar a todo para servir a los pobres y ministrar a los necesitados.
Un cuarto de siglo después me preocupa nuestra propia compasión. Como ex director de Caridades Católicas, me doy cuenta de que ahora hay más luchas para alimentar a las personas y asegurarse de que se sientan cómodas al acudir a nuestros programas de alimentos en medio de las crecientes preocupaciones sobre los problemas de inmigración y su seguridad.
Escucho más sobre los que se quedan en casa tanto como les sea posible porque les preocupan las posibles repercusiones si se les encuentra en el lado equivocado de las decisiones que podrían hacer que sean deportados. Ahora también tenemos tropas en nuestras calles en Washington. Sé que algunos están a favor y otros no. De cualquier manera, cambia el ambiente para aquellos que quieren disfrutar de nuestra gran ciudad.
Recientemente estuve hablando con una mujer que me dijo que ella y su esposo han estado aquí durante años, pero que técnicamente son indocumentados. Han trabajado en diversas capacidades a lo largo de los años. Dijo que sus hijos están a salvo, nacieron aquí y actualmente están en escuelas católicas. Ella y su esposo están felices de que sus hijos tengan un hogar aquí, pero les preocupa verse obligados a irse.
Todos tenemos opiniones sobre las políticas fronterizas, incluyéndome a mí, y rezo por una buena solución. Pero ese no es mi campo. Cuando alguien está frente a mí y necesita ayuda, no puedo darle la espalda. No creo que Jesús quiera que lo haga.
Escuchamos al menos seis veces en los Evangelios que el corazón de Jesús fue "movido por compasión", que es el significado de la palabra griega splanchnizomai. Es un término poderoso para la compasión tan profunda que se siente en nuestro núcleo, en las "entrañas", como sugiere el término griego.
¿Nuestros corazones todavía se mueven con lástima? Eso espero.
Todos deseamos justicia en nuestro mundo, y rezo para que avancemos hacia eso. También rezo para que nunca perdamos de vista la compasión y la misericordia. Confiaremos en la compasión y la misericordia de Dios cuando enfrentemos nuestro juicio final, y haremos bien en mostrar nuestra propia compasión a nuestros hermanos y hermanas hechos a imagen de Dios.
