La suave luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas de la Iglesia Nuestra Señora de la Misericordia en Potomac, Maryland, el 26 de octubre, iluminando el mantel en el altar y los rostros de los fieles reunidos en oración.
Algunos de los presentes respondían en lenguaje de señas estadounidense, mientras que la música litúrgica impregnaba el santuario, donde familias, clérigos y feligreses se reunieron para la 16ª Misa Blanca anual de la Arquidiócesis Católica Romana de Washington.
Celebrada por el cardenal Robert W. McElroy, arzobispo de Washington, la liturgia afirmó la dignidad de cada persona y el llamado compartido a la santidad recibido en el Bautismo.
Patrocinada por la Oficina de Ministerios para Sordos y Personas con Discapacidades de la arquidiócesis, la Misa Blanca toma su nombre del color de la prenda bautismal, un signo de dignidad cristiana y nueva vida en Cristo. El blanco también simboliza ser limpiado del pecado y revestido de Cristo, recordando a los fieles el llamado universal a la santidad compartido por todos los bautizados.
El padre Mark Knestout, párroco de la parroquia de Nuestra Señora de la Misericordia, dio la bienvenida a los feligreses e invitados, diciendo que la celebración honraba a "todos los que tienen todo tipo de dones para ofrecer a la Iglesia".
El diácono Matthew Menard de la iglesia de St. Aloysius en Leonardtown ayudó en el altar, y su hijo, Timothy Menard, sirvió como cantor. La primera lectura fue proclamada en lenguaje de señas estadounidense por Brian Pazmino, y la segunda fue leída en Braille por Vivian Fridas.
A lo largo de la liturgia, la oración fue expresada tanto en palabra hablada como con el lenguaje de señas. Algunos fieles expresaban sus respuestas y versos de los himnos en ese lenguaje, mientras que sus movimientos reflejaban la cadencia de la oración en toda la congregación. Entre ellos estaba Kristi Hall, quien señalizó las palabras de la liturgia a su hija de 10 años, Teresa, que es sorda y tiene discapacidad visual debido a un trastorno genético.
La familia Hall, feligreses de la parroquia St. Joseph en Beltsville, Maryland, dijeron que la misa refleja una creciente conciencia de inclusión dentro de la Iglesia. Felipe Hall, el padre de Teresa, notó el progreso en la catequesis parroquial y las adaptaciones para personas con discapacidades. "La conciencia es lo más importante, porque eso permite el cambio y el crecimiento", dijo. "Nuestra iglesia realmente ha trabajado con nosotros en el catecismo para nuestra hija, y estamos muy agradecidos por eso".
Agregó que una mayor difusión de los recursos arquidiocesanos podría ayudar a las familias a encontrar apoyo. "A veces la gente simplemente no sabe adónde acudir o qué hay disponible", dijo. "Conectar esos recursos sería una gran cosa".
Kristi Hall dijo que valora la Misa Blanca por la visibilidad y aserción que ofrece a familias como la suya. "Realmente pone el foco en la dignidad de cada persona humana", dijo. "Ser la mamá de Teresa me ha dado una fe más fuerte y profunda".
Consultado sobre cómo otros pueden apoyar mejor a familias como la suya, la respuesta de Felipe Hall fue simple. "Solo trátanos como personas", dijo. "Solo ven a nosotros y habla".
Durante la misa, el padre Patrick Mullan, capellán de la Iglesia Católica para Sordos de San Francisco y del Ministerio del Campus de la Universidad de Gallaudet, hizo señas durante toda la liturgia, a veces levantando la mano en el gesto del lenguaje de señas estadounidense para "Te amo", donde las letras I, L e Y se combinan en un solo movimiento.
Ver como Dios ve
En su homilía, el cardenal McElroy reflexionó sobre lo que significa vivir dentro de lo que describió como "el orden de la gracia". Basándose en la película de 2011 El árbol de la vida del director Terrence Malick, contrastó el "orden de la naturaleza", que lucha y compite, con el "orden de la gracia", que percibe la presencia de Dios en la vida cotidiana.
"La vida cristiana, en su esencia, es comprender que todos estamos llamados a seguir el orden de la gracia", dijo el cardenal McElroy. "Ver la presencia de Dios a nuestro alrededor, saborearla, no perdernos en las cosas difíciles y las duras realidades del mundo, sino más bien ver los pequeños milagros de Dios que se ponen ahí para nosotros cada día".
El cardenal dijo a la congregación que este llamado es especialmente visible en la vida de las personas con discapacidad, cuyo testimonio revela el rostro de Dios de maneras distintivas. "Estamos reunidos aquí hoy para dar testimonio de esa realidad", dijo. "Que el orden de la gracia abarca a cada hombre, mujer y niño por igual, y Dios se revela por igual en la vida de cada persona humana, desde la concepción hasta la muerte natural".
Los miembros de la comunidad de discapacitados dirigieron las Oraciones de los Fieles, ofreciendo intercesiones por los líderes de la Iglesia, los socorristas, las personas con discapacidades, los enfermos y los fallecidos. Antes de la bendición final, el cardenal McElroy agradeció a Mary O'Meara, directora ejecutiva de la Oficina Arquidiocesana de Ministerios para Sordos y Personas con Discapacidades, y a otros por su trabajo hacia la inclusión.
Hacer crecer una Iglesia de pertenencia
Reflexionando sobre la celebración, Mary O'Meara dijo: "Mi esperanza es que las personas sordas o que viven con una discapacidad, y sus familias salgan de la Misa Blanca con un renovado sentido de pertenencia. Esta celebración fue un recordatorio visible de que no solo son bienvenidos, sino que son verdaderamente apreciados y valorados como agentes activos del Cuerpo de Cristo. Sus dones, su fe y su testimonio enriquecen la vida de la Iglesia y nos ayudan a todos a ver más claramente la belleza del amor de Dios hecho visible en cada persona".
O'Meara agregó que la vida parroquial y diocesana ha evolucionado en los últimos años a medida que la arquidiócesis ha fortalecido su compromiso con la inclusión. "Realmente hemos sido testigos de una hermosa evolución en la vida parroquial y el ministerio diocesano", dijo. "Más parroquias están reconociendo que la inclusión no se trata solo de accesibilidad, se trata de pertenencia".
Afirmó que los líderes parroquiales han formado ministerios de discapacidad y salud mental, han creado liturgias sensoriales y se han asegurado de que haya intérpretes disponibles para que los feligreses sordos y con problemas de audición puedan participar plenamente en el culto. "Hemos pasado por un tiempo de hacer que los edificios sean accesibles y hemos pasado a hacer que los corazones sean accesibles", dijo O'Meara. "Incluir a las personas sordas y con discapacidades debe ser una parte ordinaria de la vida parroquial, no algo especial o secundario, sino naturalmente integrado en la vida de la Iglesia".
A nivel diocesano, subrayó, la colaboración se ha expandido a través de asociaciones con organizaciones comunitarias y nuevos programas de formación para clérigos y catequistas. "La parte más conmovedora ha sido ver cómo las actitudes cambian de ver la discapacidad como una limitación a reconocerla como un don que fortalece a toda la Iglesia", dijo O'Meara.
Agregó que este enfoque se basa en el concepto de Diseño Universal, que garantiza que los programas e iniciativas se creen desde el principio para incluir a todas las personas sin adaptación posterior. "Todos pertenecemos al Cuerpo de Cristo sin barreras, estructurales o de actitud", dijo.
O'Meara explicó que la accesibilidad se extiende más allá de las adaptaciones físicas. "La verdadera accesibilidad va mucho más allá de las rampas y los ascensores. Se trata de abrir corazones", dijo. "Las comunidades parroquiales crecen en accesibilidad cuando ven a cada persona como un reflejo de Cristo, no como un proyecto o un problema a resolver".
Destacó O’Meara que la accesibilidad espiritual y pastoral comienza con escuchar. "Espiritualmente, esto significa dar forma a nuestra adoración, catequesis y vida comunitaria para que todos puedan encontrar a Dios de una manera que sea significativa para ellos", dijo. "Pastoralmente, significa escuchar a las personas con discapacidades y sus familias sobre lo que les ayuda a sentirse bienvenidos, respetados y valorados".
"Cuando las parroquias hacen espacio para los dones de las personas, aseguran el acceso a la comunicación y celebran la presencia de todos en la mesa", dijo O'Meara, "toda la Iglesia se vuelve más fiel al Evangelio".
James Malloy, presidente de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Washington, asistió a la misa y reflexionó sobre cómo la Iglesia continúa sirviendo a las personas marginadas. "Desde los inicios de la doctrina social católica, el papel tradicional de la Iglesia ha sido llegar a los marginados, a los que podrían quedarse atrás, y asegurarse de que estamos enviando una señal inequívoca sobre el valor y la dignidad de cada persona", dijo.
Malloy asegura que las personas de todos los orígenes reconocen a la Iglesia como un puente de compasión. "La gente nos ve como ese puente que puede llegar a cualquiera, para levantarlos y reconocer que éste es un papel clave de la Iglesia Católica, y uno que siempre hemos tenido", dijo Malloy.
La Oficina de Ministerios para Sordos y Personas con Discapacidades de la Arquidiócesis, que forma parte de la Secretaría para la Evangelización y la Renovación Sinodal, brinda atención pastoral, formación y defensa en toda la arquidiócesis. Sirve a los católicos sordos o con problemas de audición, ciegos, con baja visión o sordos y ciegos, y apoya a quienes viven con diferencias de desarrollo o enfermedades crónicas.
La oficina también ayuda a los padres que reciben un diagnóstico prenatal inesperado, a los veteranos con lesiones relacionadas con la guerra y a las personas que viven con enfermedades mentales. A través de asociaciones con parroquias y escuelas, promueve la plena participación de cada persona en la vida sacramental de la Iglesia.
Para los reunidos en la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, la Misa Blanca fue una celebración de pertenencia que se hizo eco del llamado del cardenal McElroy a "detenerse y comprender la gloria que nos rodea... y saborea y ve la belleza, ve la riqueza y ve el rostro de Dios".
Se alienta a las comunidades parroquiales que buscan crecer en inclusión a que se comuniquen con la Oficina de Ministerios para Sordos y Personas con Discapacidades de la Arquidiócesis de Washington al specialneedsministry@adw.org o al 301-853-4560.
